Le déjà-vu du prix du lait se profile : 2008, 2014 et 2023

Les hausses et les baisses de prix sont monnaie courante. Mais le scénario actuel qui plane sur le marché est tout autre. Compte tenu de la valeur de la matière première du lait, les prix de vente chuteront à 40 € les 100 kilos, voire moins. Actuellement, le lait entier en poudre offre la meilleure valorisation, mais même dans ce cas, la valeur de la matière première n'est que de 43 €. Dans de nombreux systèmes de valorisation, la valeur du lait est inférieure à 40 €. Ces dernières années, on pensait que le prix du lait ne descendrait jamais en dessous de ce nouveau plancher, mais la réalité s'est avérée plus difficile.

Le fond n'est pas encore atteint
Le marché laitier est aux prises avec une crise de forme depuis des semaines et se trouve toujours dans une situation délicate à la mi-octobre. En raison de l'abondance de l'offre de lait, le marché atteint constamment son point bas. plus bas Cela s'explique en partie par le fait que le ralentissement économique survient à un moment particulier. Le marché connaît souvent un repli au premier semestre, puis une reprise au second. Il s'agit d'une conséquence logique de la production laitière saisonnière, qui culmine en mai et atteint son plus bas en novembre. Cette année, nous observons un recul du marché à l'approche du creux saisonnier.

Il existe cependant des raisons expliquant cette tendance atypique. En raison des prix élevés du lait et des faibles coûts des aliments pour animaux, les producteurs laitiers du monde entier ont considérablement augmenté leur production, ce qui a entraîné une hausse significative de l'offre dans de nombreux pays. De plus, l'impact de la fièvre catarrhale ovine a perturbé les schémas de vêlage, entraînant un pic de production plus tardif en Europe cette année. Il faudra encore au moins six mois avant que l'offre de lait ne recommence à décliner de manière saisonnière. De plus, les volumes de production ont fortement diminué dans la quasi-totalité de l'Europe. toute l'Europe et également aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande, les taux sont bien plus élevés que ce qui avait été calculé précédemment.

Les ventes de beurre et de fromage sont encore relativement bonnes actuellement, selon les producteurs, les conditionneurs et les négociants. Cependant, la question se pose de savoir à quoi ressembleront les ventes lorsque les mois d'hiver, plus calmes, arriveront en cette nouvelle année. Il faut également tenir compte du fait que Noël et le Nouvel An ne tombent pas un week-end cette année, ce qui posera probablement un défi logistique majeur, un défi que le marché, faible, ne pourra pas vraiment gérer. Parallèlement, l'euro reste fort, ce qui complique les exportations.

Autrement dit : il y aura (beaucoup) trop de lait dans les prochains mois. Les prix spot, déjà tombés à seulement 30 €, le confirment. Un analyste américain a résumé la situation en quelques mots la semaine dernière : « Nous avons besoin de plus de bœuf et de moins de matières grasses du lait. » Ce faisant, il suggère implicitement que les producteurs laitiers feraient bien d'envoyer leurs vaches à l'abattoir pour soulager le marché du lait. Cela résout simultanément un autre problème : le marché de la viande bovine, déjà tendu, recherche désespérément un approvisionnement supplémentaire.

Bien que les prix de distribution soient orientés à la baisse, les niveaux actuels, autour de 50 €, restent suffisamment attractifs pour que les producteurs laitiers maintiennent le cap. Cela signifie que de nouvelles corrections sont nécessaires. Et elles interviendront, compte tenu de la forte baisse des prix du beurre et du fromage. Des baisses de prix de 10 € à peut-être 20 € constituent un scénario réaliste pour les mois à venir.

2008, 2014 et 2023
De telles baisses importantes se produisent à intervalles de quelques années. En 2008 et début 2009, le prix du lait est passé de plus de 40 € à moins de 25 €. Cette chute était due à la crise mondiale du crédit, qui a érodé la demande de produits laitiers. À l'approche de la fin des quotas laitiers en 2015, le marché s'est à nouveau effondré. Une baisse a également eu lieu au début de la crise du coronavirus. Peu après, le prix du lait a grimpé en flèche lorsque le marché des matières premières a été perturbé par la guerre en Ukraine. La production laitière en Europe a ensuite fortement augmenté. En conséquence, le marché est devenu excédentaire et le prix du lait est passé de plus de 60 € fin 2022 à moins de 40 € à l'automne 2023. Par la suite, le marché s'est légèrement redressé pour atteindre les niveaux de prix supérieurs à 55 € que nous observions jusqu'à récemment.

Les premiers transformateurs ont désormais franchi la barre des 50 €. Selon les informations actuelles, le prix du lait devrait chuter à environ 40 € dans les prochains mois, voire moins. Pour les producteurs laitiers néerlandais, ce scénario est extrêmement sombre, compte tenu des coûts élevés d'élimination des effluents d'élevage. Cependant, les lois du marché sont parfois implacables : des prix plus élevés entraînent simplement des prix plus bas, comme c'est le cas sur de nombreux marchés libres. Et c'est ce qui se passe sur le marché laitier européen depuis plus de dix ans, avec tous les avantages et les inconvénients que cela comporte.