La production laitière aux États-Unis a augmenté de plus de 4 %.

D'après le dernier rapport du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), la production laitière dans les 24 principaux États producteurs a totalisé 8,29 millions de tonnes en septembre. Cela représente une hausse de 4,2 % par rapport au même mois de l'année précédente. Les chiffres d'août ont également été légèrement révisés à la hausse : de 8,51 à 8,53 millions de tonnes, soit une augmentation de 3,6 % sur un an. En raison de l'arrêt des activités, ces chiffres ont été publiés plus tard que d'habitude. 

La croissance a été observée dans la quasi-totalité des États, avec des exceptions notables en Idaho (+9,1 %), au Texas (+7,4 %), à New York (+6 %) et en Californie (+2,4 %). Cette hausse s'explique par la taille plus importante des troupeaux et une productivité accrue par vache. La production a légèrement diminué dans seulement quatre États : le Nouveau-Mexique (-1,3 %), l'Illinois (-1,5 %) et l'Ohio (-0,4 %). Seul l'État de Washington a connu une baisse significative de 8,5 %, due à une forte diminution du nombre de vaches laitières.

La production continue de croître tout au long de l'année. Seul le mois de février a connu une légère variation, principalement due à l'année bissextile. La production laitière cumulée jusqu'à fin septembre s'est élevée à 75,7 millions de tonnes, soit une hausse de 2,1 % par rapport à la même période l'an dernier.

Prix ​​et marges sous pression
L'abondance de l'offre de lait, tant au niveau national qu'international, accentue la pression à la baisse sur les prix. En août, le prix moyen du lait aux États-Unis était de 20,9 dollars par quintal (cwt), soit environ 39,55 euros les 100 kilogrammes. Ce prix est inférieur de 11,4 % à celui de l'année précédente, ce qui accélère encore la baisse par rapport à celle de 8,8 % enregistrée en juillet.

La baisse des prix du lait exerce une pression sur la rentabilité des producteurs laitiers, ce qui se traduit par un ratio lait/aliments pour animaux inférieur. Ce ratio a diminué de 10 % pour s'établir à 2,51, réduisant ainsi la marge bénéficiaire par kilo de lait. Il demeure néanmoins à un niveau acceptable, notamment grâce à la légère baisse du prix des aliments pour animaux.

Rabobank prévoit que la pression sur les marges s'accentuera d'ici la fin de l'année et persistera jusqu'en 2026. Selon la banque, la croissance actuelle de la production ne sera durable que si le coût des aliments pour animaux reste bas et que la demande à l'exportation demeure stable.

Population animale plus importante, mais vieillissante
La croissance de la production laitière s'explique non seulement par une production laitière plus élevée par vache, mais aussi par une augmentation du nombre d'animaux. En septembre, le cheptel laitier américain comptait 9,15 millions de vaches, soit une hausse de 2,6 % par rapport à l'année précédente.

Cependant, cette croissance a un revers. Le nombre de génisses de remplacement a chuté à son plus bas niveau depuis vingt ans. Selon CoBank, cela s'explique en partie par l'utilisation croissante de races à viande, que les éleveurs utilisent pour produire des veaux plus rentables sur le marché de la viande. Si cela génère des revenus supplémentaires à court terme, cela limite la disponibilité des génisses de remplacement. Par conséquent, les éleveurs gardent plus longtemps leurs vaches âgées, ce qui peut réduire la productivité à long terme et freiner la croissance future du troupeau.

Perspectives
À court terme, la production laitière américaine devrait poursuivre sa croissance, soutenue par un cheptel plus important, une production laitière par vache plus élevée et une utilisation plus efficiente des aliments pour animaux. Les perspectives à moyen terme sont moins favorables. La baisse des prix et une pénurie de bétail de remplacement pourraient ralentir la production dans les années à venir.