Soupirs face aux produits laitiers, mais l'image et la teneur élevée en protéines donnent de l'espoir

Le président Albert de Groot (également PDG de Vreugdenhil Dairy Foods) affirme n'avoir jamais vu les prix chuter aussi brutalement et aussi rapidement qu'au cours de ses plus de 30 ans de carrière dans le secteur laitier. La population souffre. Ses confrères entrepreneurs partagent cet avis.

Cependant, le sujet du marché est peu abordé. Les règles de la concurrence l'interdisent, et l'Agence européenne de la concurrence (AEC) privilégie une vision à long terme, au-delà du cycle économique. Après les périodes difficiles, viennent les périodes fastes. De plus, l'opinion publique semble de nouveau plus favorable aux produits laitiers.

Jeune génération
D'après les consultants de McKinsey, l'époque où les matières grasses du lait étaient perçues comme mauvaises pour la santé est révolue. « L'opinion est plus neutre aujourd'hui », affirme Karl Nilsson, associé chez McKinsey. « Par ailleurs, toute une nouvelle génération s'intéresse aux protéines laitières. » Ainsi, même si le prix a baissé depuis un certain temps, l'image du lait s'est améliorée. Voilà une consolation non négligeable pour le secteur laitier.

Même au-delà du marché, de nombreux défis persistent pour l'élevage laitier et le secteur laitier. Rob de Wijk, du Centre d'études stratégiques de La Haye, s'exprime également à ce sujet. Il souligne l'importance stratégique de la production laitière et alimentaire en général.

ASML et l'agriculture
Pour les Pays-Bas, il considère même l'agriculture comme l'un des rares atouts stratégiques, au même titre qu'ASML. Selon De Wijk, le gouvernement néerlandais devrait non seulement veiller au maintien d'un secteur agricole, mais aussi à sa suffisance. La qualité seule ne suffit pas ; la quantité compte également. Il est regrettable que de nombreuses ONG l'ignorent complètement. Elles manquent de vision, dit-il, et, comme beaucoup de Néerlandais, elles adoptent principalement une mentalité de « pas dans mon jardin ». Cette attitude, craint-il, pourrait se retourner contre elles.

Heureusement, la Commission européenne a changé et, d'après Alisa Tiganj, membre du cabinet du commissaire à l'agriculture Christophe Hansen, elle n'impose plus de politiques descendantes à l'agriculture, mais travaille avec le secteur pour élaborer des politiques plus efficaces et plus simples. Un nouveau train de mesures de simplification est prévu pour décembre, soit dans un mois, et la Commission entend continuer à soutenir les agriculteurs par la suite.

Lobbying à Bruxelles
Depuis l'invasion russe de l'Ukraine, la Commission européenne est convaincue de la nécessité de mieux prendre en compte les agriculteurs européens. Par ailleurs, il est indispensable de tenir compte d'autres acteurs majeurs, comme la Chine. Le lobbying d'organisations telles que l'Agence européenne de développement (AED) contribue également à ce changement. L'autorisation d'utiliser du lisier transformé comme substitut d'engrais – connu sous le nom de Renure – a été obtenue grâce à l'action concertée de nombreux acteurs, dont l'AED elle-même, selon cette dernière. L'AED a également contribué à empêcher la mise en place du système d'échange de quotas d'émission (SEQE). Basée à Bruxelles, l'organisation consulte régulièrement la Commission et le Parlement européen depuis ce lieu, une situation bien différente de celle qui prévalait lors du déploiement du Pacte vert pour l'Europe, ce qui est salué par le secteur laitier. L'Europe veut et doit conserver ses agriculteurs, comme l'a également déclaré Femke Wiersma, ministre sortante de l'Agriculture, de la Nature et de la Qualité alimentaire (LVVN), lors d'une brève intervention.