Baisse significative de la production laitière irlandaise

La production laitière irlandaise a fortement ralenti en septembre. À 797 700 tonnes, elle n'a progressé que de 0,9 % par rapport à l'année précédente. Ce chiffre est nettement inférieur à la hausse de 6,47 % enregistrée en août et représente la plus faible augmentation depuis février. La production de matières grasses et de protéines a légèrement augmenté grâce à une teneur en matières grasses plus élevée, atteignant 68 040 tonnes (+1,37 %).

Les conditions météorologiques automnales n'ont rien arrangé. Les pluies supérieures à la moyenne en septembre et octobre ont saturé les sols, obligeant de nombreuses vaches à rentrer plus tôt à l'étable et rendant les exploitations plus dépendantes des aliments concentrés. La croissance des prairies est également en retard, ce qui accroît le risque de pénurie de fourrage en 2026.

La production laitière cumulée jusqu'à fin septembre a augmenté de 5,71 % pour atteindre 7,59 millions de tonnes, grâce à un printemps et un été favorables. La production totale de matières sèches du lait a progressé de 6,37 % pour s'établir à 588 730 tonnes.

Les prix du lait ont baissé.
En septembre, le prix du lait en Irlande a chuté à 51,86 € les 100 kilos, enregistrant ainsi sa première baisse annuelle (-10,56 %). Ce chiffre contraste fortement avec le prix moyen européen, qui a augmenté de 7,66 % pour atteindre 53,41 € les 100 kilos. L'Irlande est pionnière en matière de réduction des prix du lait. En octobre, Dairygold, Centenary et Lakeland, entre autres, ont annoncé de nouvelles baisses de 3 à 4 centimes par litre. Le prix du lait se rapproche ainsi du prix de revient national moyen de 42 centimes par litre, voire s'en trouve abaissé. On s'attend à ce que les prix du lait continuent de baisser pour passer sous la barre des 40 € les 100 kilos. 

Pour de nombreux éleveurs laitiers, la baisse des marges se traduit par une nette détérioration des résultats d'exploitation, notamment par rapport à la stabilité du premier semestre. Selon l'IFAC (Irish Farm Accounts Co-operative Society), les marges actuelles pourraient entraîner une rentabilité négative des exploitations dès 2026. Les conseillers recommandent aux éleveurs laitiers d'anticiper d'éventuels problèmes de trésorerie pour la nouvelle année.

Point de vue sur la dérogation
Les négociations concernant la prolongation de la dérogation relative à l'épandage de fumier en Irlande progressent plus favorablement. La Commission européenne entend accorder à l'Irlande une nouvelle dérogation à la directive européenne sur les nitrates, permettant ainsi aux éleveurs laitiers de continuer à épandre davantage de fumier que la limite standard de 170 kilogrammes d'azote par hectare. Cette décision a été annoncée par le ministre irlandais de l'Agriculture, Martin Heydon. communiqué au Parlement. La proposition de la Commission doit encore être approuvée par le Comité des nitrates, au sein duquel tous les États membres de l'UE sont représentés.

Selon Heydon, Bruxelles assortira la nouvelle période de dérogation de conditions supplémentaires. L'Irlande devra notamment se conformer à la directive européenne Habitats, ce qui impliquera la réévaluation de 583 réserves naturelles. Compte tenu de l'ampleur de cette opération, la Commission propose de prolonger la dérogation de trois ans, afin de laisser à l'Irlande le temps nécessaire pour mener à bien cette évaluation.