A-ware maintient sa trajectoire de croissance même sur un marché difficile

L'an dernier, de nombreux nouveaux producteurs laitiers ont été embauchés, une expansion est prévue à Heerenveen, et l'entreprise vend toujours plus de produits laitiers qu'elle n'en reçoit de ses propres agriculteurs, affirment-ils, lui et son bras droit, le responsable du bétail Koen Veldman.

Ça a l'air super. Vous comptez continuer à embaucher des agriculteurs, ou vous allez lever le pied ?
Koen Veldman : « Nous avons accueilli de nombreux nouveaux producteurs laitiers cette année, et nous en sommes fiers. Nous collaborons désormais avec plus de 1 700 producteurs laitiers, et nous avons constaté une augmentation du nombre de jeunes producteurs parmi nous cette année. Les producteurs laitiers peuvent choisir parmi différents types de lait. Il en existe actuellement six, et il y en a toujours un qui convient à votre exploitation. Le fait que nous payions le lait deux fois par mois est également un avantage. Les primes que l’on peut obtenir sont réalistes et accessibles à la quasi-totalité de nos producteurs laitiers. »

Quelle quantité de lait est transformée en produits à valeur ajoutée ?
Environ 80 % de notre lait est destiné à des filières bénéficiant de primes importantes. Les plus connues sont Cow Aware (4 € les 100 kilos) et Better for (6 €). Cette dernière filière reçoit également une prime de pâturage de 1,25 €.

L'an dernier, vous figuriez à nouveau parmi les meilleurs en termes de prix de base du lait. Quelles sont vos prévisions pour 2026 ?
Klaas de Jong : « En tant qu'entreprise familiale, nous raisonnons sur plusieurs générations, pas sur des années. Chaque jour, nous nous efforçons d'obtenir le meilleur résultat possible afin de pouvoir offrir le prix du lait le plus élevé. Cette année, les écarts entre les prix sont, à quelques exceptions près, minimes, voire plus faibles que jamais. Globalement, l'année a été bonne pour les producteurs laitiers. Les perspectives pour l'année prochaine sont moins encourageantes. Cependant, même sur des marchés plus difficiles, A-ware offre toujours une rémunération relativement plus avantageuse, et nos producteurs laitiers le savent bien, car c'est dans ces moments-là que la trésorerie de l'exploitation est cruciale. C'est formidable de pouvoir optimiser nos flux de lait, car c'est précisément à ce moment-là que nous en avons besoin. »

À long terme, la concurrence sur le marché du lait s'intensifie. Les producteurs laitiers adaptent leurs conditions pour attirer davantage d'éleveurs. Certaines coopératives suspendent temporairement la contribution des éleveurs à l'approvisionnement. Qu'en pensez-vous ?
« Si un conflit éclate au sujet du lait, c'est une bonne nouvelle pour les producteurs laitiers. Le secret est toujours d'établir un lien avec eux et de les fidéliser. Travailler avec nous n'a jamais nécessité d'investissement risqué. Ni aujourd'hui, ni demain. Les producteurs laitiers disposent ainsi de fonds qu'ils peuvent investir dans leur exploitation ou faire d'autres choix. »

S'il y a bien une entreprise aux Pays-Bas qui tire profit du lait depuis 2014, c'est la nôtre. Et nous continuerons sur cette voie. Nous voulons pérenniser notre activité laitière. Cette année, nous avons accueilli de nombreux jeunes producteurs laitiers désireux de développer leur exploitation. C'est formidable ! Cela accroît naturellement notre part du marché laitier néerlandais. Au final, tout repose sur la confiance ; cela exige aussi de nous un engagement. Nous devons garantir un prix du lait équitable et rester une entreprise stable et financièrement solide.

Vous avez également légèrement modifié les conditions.
Le marché laitier est extrêmement volatil et la concurrence évolue constamment en raison des fusions-acquisitions. Comme nous fixons le prix du lait à l'avance, il est plus difficile de l'estimer précisément. C'est pourquoi nous avons instauré notre prime annuelle, afin de pouvoir la compléter ultérieurement si nécessaire.

Des projets d'expansion ou de nouveaux développements sont-ils prévus ?Koen Veldman : « Nous sommes flexibles et savons réagir rapidement aux opportunités du marché. Nous sommes et resterons une entreprise axée sur la demande au sein de la chaîne d’approvisionnement et sommes désormais présents dans plus de 100 pays. C’est pourquoi nous augmentons notre capacité de production à Heerenveen en 2026 et allons nous investir davantage dans le lait biologique. Le bio est une nouvelle priorité. Nous y voyons des opportunités et élaborons un plan adapté aux agriculteurs bio néerlandais. »

Quand exactement cette expansion débutera-t-elle, et quelle sera l'ampleur des ajouts ?
«Nous fournirons de plus amples informations à ce sujet plus tard cette année.»

Royal A-ware prend de l'ampleur et s'internationalise. Comment assurez-vous de maintenir des liens avec la ferme ?
Klaas de Jong : « Nous tenons à associer les producteurs laitiers aux décisions et pensons qu’il est essentiel d’être sur la même longueur d’onde qu’eux. C’est pourquoi nous collaborons avec un groupe consultatif composé de 13 producteurs laitiers, avec lesquels nous nous réunissons mensuellement pour harmoniser nos prix du lait. Nous partageons également nos points de vue lors de ces réunions et sommes ouverts aux suggestions. Nous sollicitons des avis sur les décisions à venir et partageons des informations sur l’évolution des prix et les conditions de livraison. »

Koen Veldman : « Chaque producteur laitier et chaque filière laitière est tout aussi important à nos yeux. Ces 13 producteurs laitiers représentent les différentes filières et sont, en quelque sorte, leurs porte-parole. Tous les producteurs laitiers avec lesquels nous travaillons ont également un interlocuteur dédié qui leur rend visite régulièrement et est au courant de ce qui se passe à la ferme. Le contact humain est primordial pour nous. »

C'est bien beau, mais il y a aussi des nuages ​​noirs. Quel est votre avis sur la situation politique actuelle ?
Klaas de Jong : « Nos gouvernements nous laissent tomber. Il n'y a pas de vision claire, et les décisions ne sont toujours pas prises sur la base de faits avérés. Cela me révolte profondément. Si l'on se basait sur les faits avérés, l'élevage laitier serait bien différent. C'est une honte ! Il est désormais difficile pour les entrepreneurs de gérer leur exploitation, et c'est ce qui nous inquiète. Je trouve scandaleux la façon dont ils traitent les agriculteurs et les autres entreprises à La Haye. »

« Si l’on examine le rapport Wennink, on constate qu’il ne s’intéresse qu’à la technologie et non à l’origine de notre alimentation… Il est essentiel que les gens puissent continuer à se nourrir. La sécurité alimentaire est primordiale, aujourd’hui comme demain. Nous pourrions être un peu plus économes et plus fiers de nos agriculteurs. »

Koen Veldman : « En matière de qualité, d’efficacité, de durabilité, d’esprit d’entreprise, de connaissances et d’expertise, les Pays-Bas et la Belgique sont idéalement situés. Cela s’explique en partie par la qualité et la fertilité exceptionnelles de leurs sols. Les éleveurs laitiers sont entreprenants et adaptables. S’ils ont un objectif en tête, ils savent comment l’atteindre. »

Comment voyez-vous l'avenir ?
Klaas de Jong : « Actuellement, la production laitière dépasse la capacité du marché. La cause est bien connue : le taux de change euro-dollar, une croissance printanière rapide, la baisse du prix des aliments pour animaux et, par conséquent, une évolution des conditions de concurrence à l'échelle mondiale. Le report de la production laitière à l'hiver en raison de la fièvre catarrhale ovine a également pris le marché laitier par surprise. Nous sommes en plein dedans. Nous avions déjà annoncé lors de nos réunions d'automne que des intempéries étaient à prévoir, mais nous ne nous attendions pas à une telle ampleur… Cependant, une situation qui se dégrade rapidement peut aussi se dégrader tout aussi vite. Il est encore difficile de prédire quand ce moment arrivera. »

Koen Veldman : « Notre mot d’ordre est désormais de regarder vers l’avenir. En tant qu’éleveurs laitiers et représentants de Royal A, nous sommes tous des entreprises familiales. Nous devons et pouvons surmonter cette épreuve ensemble. La bonne nouvelle, c’est que la consommation de produits laitiers est en hausse dans le monde entier. À long terme, cela garantira des prix compétitifs et un modèle économique solide. Malheureusement, de nombreux facteurs jouent actuellement en défaveur du marché. »

Klaas de Jong : « Comme nous vendons plus que nous ne produisons, nous absorbons tout le lait disponible et en optimisons la valeur. Nous avons ainsi développé une large gamme de produits laitiers, tous à base de fromage. Outre le fromage, nous développons de plus en plus de crème fouettée, de quark, de boissons protéinées et de boules de mozzarella pour la restauration et la vente au détail. »