L'institut allemand MIV prévoit que davantage d'éleveurs laitiers prendront leur retraite.

Lors de sa conférence de presse annuelle habituelle en janvier, le MIV a dressé un bilan de l'année 2025 et s'est projeté dans l'avenir. Selon son président, Detlev Latka, également directeur général de la coopérative Hochwald, neuf premiers mois L'an dernier, il l'avait jugé « très bon », signe encourageant de la rentabilité du secteur laitier allemand. Malheureusement, la situation s'est rapidement dégradée par la suite. Il estime que le prix du lait n'a pas encore atteint son niveau le plus bas, ce qui devrait se produire en mars.

La forte production laitière est à l'origine du redressement du marché, explique Latka. Il cite plusieurs facteurs, comme le retard du pic saisonnier de production dû à la fièvre catarrhale ovine. Par ailleurs, les prix élevés du lait et des aliments pour animaux ont stimulé la production. « On observe une tendance mondiale. Seule l'Australie affiche une production laitière inférieure à celle de l'an dernier. Dans toutes les autres grandes zones de production, comme l'UE, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande, la croissance est rapide. »

Offre abondante, demande faible
En Allemagne, l'offre fin 2025 était supérieure de plus de 7 % à celle de 2024, selon le MIV. Cette situation engendre des problèmes dans la chaîne d'approvisionnement, notamment un manque de capacités de transformation. Latka souligne également la faiblesse de la demande des consommateurs. Interrogé à ce sujet, il explique que la récente guerre des prix du beurre lancée par les distributeurs allemands est une réaction à ce déséquilibre du marché. « C'est un phénomène typiquement allemand : les distributeurs se lancent alors dans des opérations marketing agressives avec des prix extrêmement bas, ce qui ne fait qu'attiser la colère des consommateurs. » Le MIV condamne cette pratique.

Davantage d'abandons en 2026
Malgré l'abondance actuelle de l'offre de lait, le MIV reste préoccupé par sa disponibilité à long terme. En moyenne, 3 à 5 % des éleveurs laitiers allemands cessent leur activité chaque année. L'an dernier, ce nombre était inférieur car certains éleveurs potentiels, encouragés par les prix élevés du lait, ont continué à traire leurs vaches pendant un certain temps. Compte tenu de l'évolution du marché, l'organisation anticipe une augmentation des abandons d'ici 2026, sans toutefois établir de prévisions précises. Les faillites ne constituent pas actuellement un problème car les éleveurs laitiers allemands disposent de réserves suffisantes, même si les coûts ont également augmenté ces dernières années.

« Le marché des produits laitiers est toujours imprévisible. »
En définitive, il est difficile de prédire l'évolution du marché laitier en 2026. « Il est impossible d'estimer quand le marché se redressera », déclare Latka. Cependant, il n'est pas forcément pessimiste. « Le lait est un produit naturel dont la disponibilité peut être rapidement affectée par des facteurs externes encore imperceptibles. C'est ce qui rend le marché laitier si imprévisible. » Il se montre optimiste quant à l'accord du Mercosur, car il offre de nouvelles perspectives d'exportation vers l'Amérique du Sud, notamment pour le fromage, le lait concentré et le lait en poudre de haute qualité. Parallèlement, les États-Unis, par la voix du président Donald Trump, ont récemment annoncé leur intention d'augmenter les droits de douane à l'importation. « Nous devrons attendre pour en connaître les détails », conclut Latka.