Alors que les prix du lait dans l'UE restent bas en raison d'une offre abondante et d'une faible demande, les prix à terme aux États-Unis sont de nouveau à la hausse. Il pourrait s'agir d'une tendance temporaire, mais le marché à terme du lait de classe 3 et 4 à Chicago a bénéficié d'une forte impulsion grâce à la tempête hivernale Fern, qui sévit actuellement au Texas et dans le Midwest.
Dans la région touchée, plusieurs agriculteurs n'ont pas pu faire collecter leur lait ou l'ont fait avec des retards considérables. De nombreux éleveurs laitiers ont également reçu l'ordre de laisser le lait sur place. Ils n'avaient pas d'autre choix.
Les consommateurs, de leur côté, ont également paniqué et se sont rapidement mis à faire des réserves de nourriture. Ils craignaient que les supermarchés ne soient pas réapprovisionnés aussi rapidement en raison des intempéries, ce qui les priverait de produits frais. Malgré les efforts des supermarchés pour apaiser ces inquiétudes, la situation n'a pas été totalement rétablie.
Les échanges à terme sur le CME de Chicago étaient également agités, compte tenu de la forte hausse des prix du marché à terme pour le lait de classe 3 et 4 (les catégories les plus courantes) la semaine dernière.
La période à venir révélera l'ampleur et la durée de l'hiver aux États-Unis. Les premières indications laissent toutefois présager d'importantes perturbations de l'approvisionnement. Les basses températures ont généralement un effet négatif sur la production laitière par vache.