L'imprévisibilité et les prix bas sont la norme pour les liquides.

L'éleveur laitier dépendant du marché journalier, directement ou indirectement, traverse une période difficile. Aux Pays-Bas, c'est rarement le cas. Généralement, un transformateur intervient et paie actuellement plus de quatre fois le prix spot du lait.

En Allemagne, il existe encore diverses entreprises laitières (« Versandmilkereien ») qui se contentent de séparer le lait en crème et en concentré et de le commercialiser tel quel. Elles ont la chance, en théorie, que les prix au comptant du lait en Allemagne soient restés légèrement supérieurs à ceux des Pays-Bas pendant presque toute l'année dernière, mais l'écart est faible.

Dire que les choses auraient pu se passer autrement ! Même si la production laitière est bien supérieure à celle de l'an dernier, il ne s'agit pas d'une production record. Si les capacités de transformation n'avaient pas été autant mobilisées ces dernières années, on aurait pu transformer davantage de lait et en accroître la valeur de manière plus efficace.

Cependant, cela est facile à dire a posteriori. Rares sont ceux qui auraient pu prédire une telle demande, notamment en matière de séchage. Le concentré de lait écrémé, le concentré de lactosérum et les résidus de transformation du lactosérum sont en concurrence pour un traitement prioritaire. De ce fait, le prix des excédents de produits liquides reste bas, tandis que celui de nombreuses poudres de lait demeure élevé.   

Le lait écrémé en poudre, un produit quasiment tombé en désuétude ces dernières années et dont le prix dépassait à peine 2 000 € la tonne, se vend désormais autour de 3 000 € la tonne. Même à ces prix, l’Europe reste plus compétitive sur le marché mondial que les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. Il est à noter que cette hausse du prix du lait en poudre s’est produite presque exclusivement depuis le début de l’année.

Les prix de la whey en poudre continuent également de grimper en flèche. Ce sont les produits protéinés de haute qualité comme la WPC80 qui tirent le marché vers le haut (et qui semblent également entraîner dans leur sillage d'autres produits laitiers riches en protéines).

Parallèlement, les prix du fromage et de la crème sont sous pression. Le prix de la matière grasse laitière est en baisse depuis le début de l'année, et le marché du fromage connaît des fluctuations depuis le début de l'année. Consultez le graphique de l'indice du fromage pour plus de détails. La hausse des prix du lactosérum compense cette situation, mais tous les fromagers n'en profitent pas de la même manière. Tout dépend de leur capacité à valoriser davantage le lactosérum.