L’industrie de la betterave sucrière doit espérer des prix élevés du pétrole

On espère que l’industrie sucrière néerlandaise verra les prix du pétrole augmenter dans les années à venir. La betterave sucrière est une excellente matière première pour les bioplastiques. Mais tant que le pétrole est bon marché, les matières premières fossiles sont privilégiées. C'est dommage, car nos agriculteurs pourraient vraiment avoir besoin d'une aide maintenant que l'Union européenne (UE) a supprimé les quotas de sucre.

Suiker Unie rapportait fin novembre que le rendement par hectare n'avait jamais été aussi élevé que cette année. Cela ressemble à un message hosanna, mais est-ce une bonne nouvelle ? Les années à venir seront très excitantes pour l’industrie sucrière.

Sans plafond
La production européenne de sucre va faire un bond considérable maintenant qu'il n'y a plus de plafond. Sachez par exemple que l’industrie sucrière d’Europe de l’Est travaille dur (la Russie, pays importateur, veut être autosuffisante d’ici 2021). Et les plus grands producteurs mondiaux (Brésil, Inde, Thaïlande et Chine) augmentent également leur production chaque année. Mais nulle part ailleurs la croissance n’est aussi forte que dans l’UE.

En bref : une augmentation explosive de la production de sucre est déjà en cours. Et ce, alors que la demande de sucre en Europe est en baisse. En outre, il y a une concurrence croissante de l'isoglucose, un édulcorant issu des céréales qui est largement utilisé ; des boissons aux produits de boulangerie. La maison de commerce ADM parle d'une croissance « spectaculaire » de l'offre.

Les opinions varient
Les opinions sur l’avenir de l’industrie sucrière européenne varient considérablement. Le 1 voit les choses en rose : "La demande de sucre européen est en augmentation, car nous avons l'offre la moins chère", déclare Hartwig Fuchs, PDG de l'allemand Nordzücker.

De l’autre, il y a la crainte d’une surproduction de la part par exemple de Daniel Du Ville, de la Confédération des planteurs de betteraves belges, qui envisage une augmentation de 50 % de la production européenne de sucre dans les années à venir.

Plus tôt cette année, le chercheur en économie agricole Bert Smit (Wageningen Economic Research) a déclaré que les producteurs néerlandais de betterave sucrière n'avaient pas à s'inquiéter, car ils comptent parmi les agriculteurs les plus efficaces d'Europe. Mais il a ajouté qu'une baisse du prix du sucre poserait des problèmes aux producteurs de betteraves sucrières néerlandais.

étant distinctif
Où est la force de notre industrie sucrière ? Qu’est-ce qui nous différencie ? Au niveau du produit, nous parvenons à augmenter la teneur en sucre grâce au raffinement. Le rendement par hectare n’est également nulle part aussi élevé. De plus, notre processus de production est le plus efficace. Mais à mon avis, la « durabilité » est notre atout le plus important.

Alors que les objectifs climatiques deviennent de plus en plus contraignants, l’industrie sucrière avancée est un excellent exemple de la manière dont les objectifs climatiques peuvent être atteints grâce à l’agriculture. Il y a plus à gagner d’une betterave que du sucre. Matières premières pour la peinture et les bioplastiques, par exemple.

Les betteraves sucrières absorbent 10 fois plus de CO2 que les forêts. Et les flux résiduels peuvent facilement être valorisés (alimentation animale en biomasse). Les betteraves constituent un produit de base idéal pour l’économie biosourcée.

En d’autres termes : une vue magnifique sur une nouvelle source de revenus intéressante et à l’épreuve du temps. Mais nous avons ensuite besoin d’un prix du pétrole plus élevé, pour inciter les entreprises chimiques à commencer à travailler avec des alternatives durables et abordables.   

Johan Geroms

Johan Geeroms est directeur des risques chez Euler Hermes, leader mondial de l'assurance-crédit et du recouvrement des créances des entreprises. Dans ses blogs, Geeroms se concentre souvent sur les évolutions du secteur agricole.

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