Opinie Jurphaas Lugtenburg
Même Greenpeace s'inquiète du prix des pommes de terre
Greenpeace Belgique a lancé une attaque contre l'industrie belge de transformation des pommes de terre. Avec le rapport 'Bénéfices records pour l’industrie, cacahuètes pour les agriculteurs" L'organisation environnementale explique clairement sa vision du secteur de la pomme de terre. Du côté du secteur agricole, le mouvement environnemental n'est pas immédiatement considéré comme un allié naturel et il y a également beaucoup à critiquer à propos du rapport. Pourtant, au fond, un argument très valable est avancé : l’agriculteur ne tire pas le meilleur parti de son potentiel.
Selon Greenpeace, sept acteurs (Clarebout Potatoes, Agristo, Lutosa (qui fait partie de McCain), Mydibel (maintenant repris par Clarebout), Ecofrost, Farm Frites Belgium et Aviko Belgium) contrôlent ensemble environ 90 % du marché belge de la pomme de terre. Il y a quelque chose à noter concernant les chiffres clés des transformateurs dans le résumé du rapport. Une comparaison est faite entre 2021 et 2022. Cela semble être il y a longtemps, mais en 2021, nous avons encore dû faire face aux mesures corona. Ne vous méprenez pas, les transformateurs ont pu présenter des chiffres impressionnants ces dernières années, mais il semble que la cerise sur le gâteau soit en train d'être retirée.
Ce que l’organisation environnementale ignore également, c’est que les prix des pommes de terre aux producteurs ont également considérablement augmenté ces dernières années. Les contrats ont augmenté de plusieurs dizaines de pour cent au cours des deux dernières années. Des records sont établis pour les pommes de terre gratuites pour la deuxième année consécutive. Bien entendu, les coûts ont également augmenté très rapidement pour les producteurs. Surtout pour les producteurs qui n'ont pas tout déterré la saison dernière et qui ont maintenant du mal à mettre en terre tous les plants de pommes de terre, tout ce qui brille n'est pas de l'or. En général, il ne semble pas y avoir le plus grand mécontentement parmi les producteurs de chips quant au fonctionnement actuel du marché de la pomme de terre. Comparez cela au blé, dont le prix de vente a baissé bien plus vite dans une bonne année que le prix de revient, ou à l'oignon, qui est un peu une loterie.
Belgapom sous le feu des critiques
Là où je pense que Greenpeace a mis le doigt sur le problème, c'est que les transformateurs ont un très grand mot à dire dans la détermination du prix des pommes de terre. 70 à 75 % du chiffre d'affaires se fait via des contrats. En Belgique, cela se fait principalement avec des contrats au tonnage plutôt qu'avec des contrats à l'hectare comme c'est l'habitude aux Pays-Bas. Si le producteur ne peut pas livrer la quantité contractuellement convenue, il devra payer la différence entre le prix contractuel et le prix sur le marché libre. Le prix sur le marché libre est largement déterminé par la cotation de Belgapom. Les producteurs n'ont pas de voix au sein du comité de cotation. Trois membres issus du commerce et trois membres de la transformation forment le comité. Le commerce et la transformation déterminent en fin de compte quels prix sont inclus et lesquels sont exclus. Il n'est pas surprenant que Belgapom réagisse comme mordu par une vipère au rapport de Vilt.
De ce point de vue, renforcer la position de négociation de l’agriculteur dans la filière pomme de terre n’est pas du tout une suggestion folle de la part de Greenpeace. L’idée de contrôles et de sanctions appropriés en cas de pratiques (commerciales) déloyales séduira également les agriculteurs. L'une des solutions de Greenpeace consiste à unir les agriculteurs. Cependant, dans le passé, cela s’est avéré très difficile. Les initiatives dans ce domaine ont rarement été couronnées de succès. Greenpeace appelle le gouvernement et les coopératives à jouer un rôle de premier plan. Cela peut aider dans les négociations contractuelles. Toutefois, ces accords sont principalement conclus directement entre producteur et transformateur. Une organisation professionnelle ou une association de producteurs semble être une meilleure partie à cet égard.
Le renforcement des coopératives ne résoudra pas à lui seul le problème sous-jacent du marché libre. En tant que « médiateurs » du marché libre, les coopératives traditionnelles de pommes de terre sont confrontées au même problème que les producteurs. Si les pommes de terre ne sont pas là, presque tout peut être obtenu auprès des transformateurs à presque n’importe quel prix. S’il semble un instant qu’il y a suffisamment de pommes de terre, les acheteurs freinent brusquement. Pensez simplement à ce qui s’est passé lors de la récolte de l’automne dernier.
Protection du marché
Une autre recommandation de Greenpeace visant à supprimer la cotation de Belgapom et à la remplacer « par des mécanismes de prix qui reflètent les conditions réelles du marché et les coûts de production » semble intéressante, mais comment la mettre en pratique ? Le fait que les prix des pommes de terre et des produits agricoles en général ne devraient jamais être inférieurs au prix de revient d’une production durable, comme le soutient Greenpeace, semble sympathique, quelle que soit la question de savoir ce que l’on entend par production durable. Cette saison en particulier, l'appel à l'élimination progressive des « pesticides et des engrais de synthèse » et la mise sur un piédestal de la culture biologique soulèvent des questions sur la manière dont l'organisation environnementale a étudié les aspects techniques de la culture. Nous avons acquis une expérience en Europe avec la politique agricole commune (PAC) originale avec un système de protection du marché et des prix garantis. Cela n’a pas été un succès, ou peut-être trop, selon la manière dont on considère les choses. Ce n’est pas sans raison que le système a été radicalement réformé au début des années 90.
Comment y parvenir reste une question difficile. En tant qu’agriculteurs, nous devrions nous demander si même une organisation comme Greenpeace tire la sonnette d’alarme sur la répartition des bénéfices dans la chaîne de la pomme de terre. Des initiatives sont prises pour mieux faire entendre la voix des producteurs, à travers l'Organisation des Producteurs de Pommes de Terre de Consommation (POC) ou des tentatives de relance du marché à terme. Il est toutefois difficile d’obtenir l’appui d’un nombre suffisant de producteurs. Apparemment, après quelques années de bons prix, les producteurs de pommes de terre s’en contentent.
Jurphaas Lugtenburg
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