Choisir une politique alimentaire peut aussi aider l’agriculture

La politique alimentaire est un thème populaire dans les programmes électoraux. Krijn J. Poppe discute du rôle que joue l'alimentation pendant les élections et du rôle du ministère de l'Agriculture dans ce domaine. 

Un rapport du Conseil scientifique pour la politique gouvernementale (WRR) commence à prendre effet. Certains réclament même un ministère de l’Alimentation, mais je serais surpris que cela se réalise. Car pour certains, il s’agit d’un mot de code désignant l’ancien ministère de l’Agriculture, tandis que d’autres pensent davantage à l’environnement, à la nature et à la réduction de la viande dans ce contexte. Il y a donc moins d’accord sur ce point qu’il n’y paraît.  

Je ne sais pas s'il faudrait créer un tel ministère, je laisse cela aux experts administratifs et à la formation. Mais élargir la politique agricole à la politique alimentaire, qui couvre non seulement les agriculteurs mais aussi le reste de la chaîne et le consommateur, me semble être une idée judicieuse. Et aussi dans l’intérêt des agriculteurs et des jardiniers pour trois raisons.

Tout d’abord, il me semble intéressant d’impliquer davantage les citoyens dans la politique agricole, et pas seulement en tant que contribuables. Aux États-Unis, cela se fait par le biais d’un programme alimentaire qui distribue des bons d’alimentation aux plus pauvres – c’est là que va la majeure partie de l’argent. Je ne pense pas que ce soit une bonne approche pour l'Europe, la politique sociale relève des États membres. Mais aménager un certain nombre de sujets concernant la sécurité alimentaire, l'étiquetage et une alimentation plus durable et plus saine en Europe en même temps que les subventions aux agriculteurs et au développement rural me semble pouvoir contribuer à cette implication et à une meilleure compréhension des montants qui sont consacrés agriculture.

Une deuxième raison est que les consommateurs peuvent également contribuer à un menu plus durable. Surtout parce qu’une alimentation durable et une alimentation saine vont souvent de pair et que le choix du consommateur pourrait être un peu plus sain – l’obésité et les maladies liées au mode de vie représentent un poste de coût important. Par exemple, l’accord sur le climat, par lequel nous voulons limiter le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer, devra se traduire par des comportements différents. Cela signifie en partie que les agriculteurs adaptent leur production avec de nouvelles techniques, mais les consommateurs peuvent et doivent également y contribuer. 

Cela nous amène à mon troisième point. Des produits plus durables ont également besoin d’un marché. Parallèlement à une production plus durable, le marché de consommation de ces produits doit également être développé. C'est également ce qui s'est passé avec le bio dans les années 1990 : on peut stimuler la production, mais cela n'a pas de sens si les supermarchés n'incluent pas le produit dans leur assortiment et si les consommateurs ne l'achètent pas.

L’un de mes exemples préférés est le marché américain du café : le café y était autrefois de très mauvaise qualité, ressemblant plus à de l’eau de fossé qu’à un expresso italien. Jusqu'à ce qu'un certain nombre d'entrepreneurs, y compris les fondateurs de Starbucks, se rendent compte qu'il fallait faire prononcer au consommateur environ quatre mots italiens et qu'il serait alors prêt à payer deux fois plus pour le café, ce qui bien sûr être également de meilleure qualité, la qualité doit l'être. Nous pouvons en tirer une leçon pour l’ensemble de notre alimentation : nous devons être compétitifs sur la qualité plutôt que uniquement sur le prix. Si la politique alimentaire peut y contribuer, nous pouvons également l’utiliser pour l’agriculture. 

Krijn J. Poppe

Krijn Poppe a travaillé pendant près de 40 ans comme économiste au LEI et à Wageningen UR et occupe aujourd'hui plusieurs postes de conseil et de direction. Pour Boerenbusiness, il fouille dans sa bibliothèque et discute des développements actuels sur la base d'études classiques.

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