Des opportunités pour les feuilles de betterave dans l’agriculture circulaire ?

L’un des principes de l’agriculture circulaire est que les animaux soient nourris autant que possible avec des flux résiduels impropres à la consommation humaine. Cela n’entraînerait aucune concurrence avec la production alimentaire. Un exemple souvent cité est l’utilisation des feuilles de betterave comme aliment pour les animaux.

Ce qui précède semble logique, car auparavant, les feuilles de betterave étaient ensilées avec les têtes de betterave et utilisées comme aliment pour les vaches (c'est donc apparemment possible). Il s'agit de grandes quantités (environ 80.000 40 hectares de betteraves sucrières, soit environ 600 tonnes de feuilles de betterave par hectare) et contiennent une quantité relativement importante de protéines (environ XNUMX kilos par hectare). Cependant, celui-ci reste désormais inutilisé sur le terrain.

C'est dommage, non ? Cependant, lorsque des idées semblent très attrayantes mais ne sont pas mises en œuvre, quelque chose est souvent négligé. Et je pense que c'est le cas ici aussi. Il est donc bon de mentionner également ces questions.

Convient comme aliment pour animaux ?
Le fait que les feuilles de betterave étaient auparavant données aux vaches n’est pas un argument solide. En effet, les feuilles de betterave ne constituent pas un aliment idéal pour les vaches ; certainement pas pour les bovins laitiers hautement productifs d'aujourd'hui. Mais quels sont les principaux inconvénients? Le premier inconvénient est que les feuilles de betterave contiennent souvent trop de terre. Cela donne souvent un arrière-goût au lait et la teneur en calcium est trop élevée pour les vaches taries. Dans tous les cas, les feuilles de betterave non transformées ne conviennent pas à l’alimentation d’autres animaux, comme les poulets et les porcs.

Plus de 2 3 hectares de betteraves sucrières seront récoltés dans environ 80.000 à 2.400.000 mois. Cela signifie que dans peu de temps (en théorie), environ 90 XNUMX XNUMX tonnes de feuilles de betterave seront disponibles, mais malheureusement celles-ci ne se conservent pas bien. La feuille est constituée d'une très grande partie d'eau (au moins XNUMX %).

En bref : la quantité disponible ne peut pas être utilisée pour nourrir le troupeau de bovins néerlandais avec des aliments frais. L’épargne n’est pas non plus attrayante. Autrefois, les feuilles de betterave étaient ensilées (au même titre que l'herbe et le maïs ensilé), ce qui les préservait. Cependant, cela s'accompagne de pertes importantes (environ 40 % de jus de fuite). Cela modifie la composition protéique et réduit considérablement la valeur nutritionnelle.

La transformation en aliments pour animaux est difficile et coûteuse
Est-il possible de transformer les feuilles de betterave directement en matières premières pour l’alimentation animale (protéines) ? Malgré la capacité demandée pour traiter 2,4 millions de tonnes en quelques mois, les feuilles de betterave s'avèrent difficiles à traiter. Le plus grand défi consiste en réalité à extraire la protéine (la matière première la plus importante pour l’alimentation animale) sous une forme utilisable.

Les techniques simples et bon marché n’y parviennent pas, tandis que les technologies plus complexes sont trop coûteuses pour une utilisation de mauvaise qualité comme matière première pour l’alimentation animale. Il est donc compréhensible que l'industrie sucrière (avec l'Université et la recherche de Wageningen et TNO, entre autres) se concentre sur l'extraction de produits protéiques de haute qualité à partir des feuilles de betterave, et non sur la production de matières premières pour l'alimentation animale.

Traîner un produit aqueux est de toute façon très peu esthétique. Cela commence déjà sur la parcelle : la récolte de 80 à 120 tonnes de betteraves sucrières (15 à 20 % de sucre) représente déjà une charge importante pour la structure du sol, en partie à cause des machines lourdes. Si 40 tonnes supplémentaires de feuilles de betterave doivent être récoltées, les machines deviendront encore plus lourdes ou une machine supplémentaire sera ajoutée. Il y aura également des transports supplémentaires sur la parcelle pour enlever les feuilles.

À cela s’ajoutent les coûts du processus ultérieur (transport et transformation). En bref : la logistique entourant la récolte et la transformation est une activité coûteuse, qui doit être récupérée avec le rendement des feuilles de betterave pour l'alimentation animale.

Source de matière organique et de minéraux
Les feuilles de betterave qui restent sur la terre constituent une source importante de substances organiques et de minéraux pour la prochaine récolte. Cela produit environ 900 kilos de matière organique efficace par hectare. A titre de comparaison : les oignons laissent 300 kilos de matière organique efficace, les pommes de terre 900 kilos et le blé (hors paille) 1600 kilos.

De plus, la feuille de betterave contient de nombreux minéraux : environ 100 à 120 kilos d'azote, 35 kilos de phosphate et 185 kilos de potassium. L'azote est souvent perdu (via des pertes gazeuses), mais le phosphate et le potassium deviennent disponibles pour la culture suivante. Il est donc compréhensible que les agriculteurs aiment laisser les feuilles de betterave sur leurs terres.

Ma conclusion
Dans le contexte d’une agriculture circulaire, ce n’est pas selon moi une bonne idée de valoriser les feuilles de betterave comme alimentation animale (matière première). Il existe de bonnes raisons pour lesquelles les feuilles de betterave ne sont pas utilisées comme aliments pour animaux (fraîches ou transformées). Des recherches ont déjà été menées, également dans le contexte de la bioéconomie, et la conclusion est à chaque fois la même. En ce qui me concerne, cette idée disparaîtra rapidement de l'ordre du jour, car cela ne vaut pas la peine d'y consacrer à nouveau du temps et de l'argent.

À moins que je le regarde complètement mal. Je ne sais pas qui a encore évoqué l'idée, mais je lui demanderais de répondre aux points ci-dessus. Si je suis convaincu du contraire, je promets d'écrire un nouveau blog avec mes nouvelles idées. Cependant, s’il s’avère que j’ai raison, je ferai à l’autre l’honneur de l’exprimer sur un blog…

Pieter de Wolf

Pieter de Wolf est chercheur pratique senior au WUR Open Teelten à Lelystad. Il relève tous les défis du secteur des grandes cultures. Parfois critique, mais toujours impliqué.

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