Le changement climatique accélère l’arrivée d’une ferme numérique

La ferme numérique contribue à une production alimentaire intelligente face au climat. La lutte contre le compactage des sols en utilisant la technologie du Big Data sera probablement celle qui aura le plus d’effet. Du moins par rapport à d’autres applications technologiques dans la lutte contre le changement climatique. 

"Exploiter nos talents dans un petit espace." Avec cette phrase, la dernière ministre de l'Agriculture des Pays-Bas, Gerda Verburg, a bien défini le défi auquel est confronté le secteur agricole néerlandais. Produire autant de nourriture que possible avec le moins de matières premières possible et le moins d'impact environnemental possible. 

Verburg est ensuite parti pour l'Organisation mondiale de l'alimentation (FAO) en 2011. Le credo de cette organisation d'influence mondiale est ce qu'on appelle « l'agriculture intelligente face au climat ». Ce terme anglais est défini comme l'approche qui assurera la transformation et la réorientation du développement agricole face à la nouvelle réalité du changement climatique. La sécurité alimentaire et le développement des revenus sont également d’une importance capitale. 

Est-ce la clé du succès ?
L’agriculture de précision, de capteurs et de big data est la clé du succès. C’est du moins l’opinion générale partagée dans le monde entier. Parmi les autres applications technologiques modernes dans la lutte contre le changement climatique figurent :

• Modification génétique, la résistance sociale continue d'augmenter ;
• Développement de tracteurs et d'outils électriques ;
• La robotisation, par exemple, envisage le contrôle des mauvaises herbes.

Pourtant, depuis les déclarations de Verburg en 2011, aucune de ces demandes n'a décollé jusqu'à présent. La technologie est encore trop coûteuse et les engrais et les combustibles fossiles sont encore trop bon marché.

Prenez par exemple le capteur Yara, du fabricant norvégien d’engrais du même nom. Ce capteur permet une fertilisation supplémentaire efficace pendant la saison de croissance dans la culture de pommes de terre, mais il est encore relativement peu utilisé. C'est la conclusion d'une journée thématique sur la fertilisation dans les grandes cultures, organisée par l'Université de Wageningen en collaboration avec le monde des affaires. En cas de fortes précipitations ou de périodes prolongées de sécheresse, aucun capteur ni aucune surveillance par satellite ou par drone ne seront utiles.

La combinaison de la technologie du Big Data et de la fiabilité croissante des prévisions météorologiques à long terme offre les meilleures opportunités pour faire la différence à court terme. 

Ferme numérique
Le meilleur exemple en est la ferme numérique de Jacob van de Borne de Reusel (Brabant du Nord). Il utilise 3 stations météorologiques différentes dans sa ferme. En plus des données standards, ils mesurent également l’humidité du sol et le rayonnement solaire.

Les précipitations sont également mesurées à 10 autres endroits avec des capteurs d'humidité du sol. Ces données sont combinées pour créer des conseils d’irrigation. Ce n’est pas sans raison que le fournisseur de TIC AppsforAgri et le fabricant de tracteurs John Deere travaillent également dur sur ces technologies de données météorologiques. 

Si l’on parvient à réagir plus tôt aux périodes de sécheresse et d’inondations, l’efficacité de la production s’en trouvera accrue. De plus, l’environnement est moins sollicité. L’effet positif le plus important est peut-être la prévention du compactage du sol. C'est ce qu'affirme le scientifique de Wageningen Jan van de Akker. La bonne nouvelle : la fiabilité des prévisions météorologiques plusieurs semaines à l’avance augmente rapidement. Cela est dû en partie aux supercalculateurs les plus récents, utilisés en météorologie dans le monde entier. 

Mieux vaut prévoir la météo
Les supercalculateurs ci-dessus peuvent garantir que la météorologie puisse voir de plus en plus tôt lorsqu'un changement météorologique crucial est imminent. La zone anticyclonique des Açores, qui provoque des conditions estivales changeantes dans notre pays, domine depuis des semaines les cartes météorologiques. La récolte des céréales avance donc actuellement à un rythme record. 

Il est clair que le risque de dommages aux récoltes et de perte de qualité est autrement trop grand. Dès que la récolte des cultures récoltées arrive, une stratégie similaire est plausible. Cela permet une bien meilleure planification et réduit le compactage du sol par les lourdes machines de récolte.

Périmètre du gestionnaire facilité
De plus, la technologie du Big Data facilite la portée du gestionnaire sur les exploitations agricoles à grande échelle. Avec du bon sens, la décision de reporter ou d'accélérer une opération serait encore possible, si les zones n'étaient pas trop vastes pour « marcher dessus ». 

Grâce à des applications qui collectent les données des capteurs sur le terrain, les analysent et envoient des alertes, le gestionnaire peut garder une vue d'ensemble. Même avec une échelle qui augmente rapidement. En même temps, cette technologie des données garantit que les principales différences de microclimat sont prises en compte.

Des défis demeurent
De nombreux défis restent encore à relever, comme par exemple la prévision des quantités de précipitations. Cela reste une tâche difficile, comme cela est devenu évident ces dernières semaines. Quoi qu’il en soit, il est certain que le risque d’inondation en cas de météo estivale changeante est plus grand qu’auparavant. 

Au début de cette semaine, l'est des Pays-Bas a manqué de réserves d'eau, comme en Allemagne de l'Est. Là-bas, plus de 100 millimètres de pluie sont tombés en 36 heures sur une vaste zone, le long de l’ancienne frontière entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest. La région de Berlin a pris la part du gâteau avec 300 à 400 millimètres de pluie en quelques semaines. 

Il est facile d’imaginer quelles en seront les conséquences, en ville comme à la campagne. Ce n’est pas sans raison que le stockage de l’eau et le renforcement des digues font l’objet d’une attention particulière aux Pays-Bas. Un plan d’irrigation de l’eau et un suivi de l’équilibre de la matière organique ne peuvent manquer dans la ferme numérique intelligente face au climat du futur.

Cet article fait partie de la série estivale sur les changements climatiques. Tous les articles sont à retrouver ici.

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