Pour les agriculteurs

Interview Pieter Wolleswinkel

"En tant que ForFarmers, nous voulons conserver notre rôle de leader"

19 Avril 2023 - Wouter Job

Avec Pieter Wolleswinkel, ForFarmers a nommé un PDG issu de ses propres rangs pour le plus long terme. Il pourrait diriger la société d'alimentation animale cotée en bourse à travers des moments difficiles dans les années à venir. Sont nomination début avril a été un tournant inattendu, mais en aucun cas une surprise. "Je considère que c'est un immense honneur de pouvoir diriger ForFarmers. L'objectif est de mettre en œuvre conjointement la stratégie qui a été ajustée l'année dernière."

Beaucoup de choses ont précédé la nomination de Wolleswinkel au début du mois. Après le départ de l'ancien PDG Yoram Knoop en avril dernier, ForFarmers a trouvé un successeur en la personne de Chris Deen, venu d'Aviko. En raison d'une maladie, il a dû arrêter de travailler au bout de quelques mois. C'était malheureux, car ForFarmers était alors occupé avec le ajuster la stratégie. Par la suite, l'ancien PDG de Fonterra, Theo Spierings, a été nommé en novembre, mais il a également démissionné au début du mois en raison de circonstances personnelles. Le conseil de surveillance a alors agi de manière appropriée et Wolleswinkel a été nommé nouveau PDG, il était auparavant directeur opérationnel et responsable du marché néerlandais.

Félicitations pour votre nomination en tant que PDG de ForFarmers. Quel genre de leader êtes-vous et quels accents souhaitez-vous mettre ?
'Merci. C'est une question difficile à répondre sur vous-même. Mais j'ose dire que je suis un homme de fond avec un cœur pour l'élevage. Le processus d'alimentation de l'achat à la vente - avec tout le reste - m'intrigue énormément. Je considère que c'est un immense honneur de diriger ForFarmers. L'objectif est de mettre en œuvre conjointement la stratégie qui a été ajustée l'année dernière. Fournir des aliments de haute qualité à un prix de revient compétitif est la base. Les marchés d'aujourd'hui sont exigeants et concurrentiels, la créativité est donc de mise. De plus, en tant que secteur agricole, nous sommes également confrontés à un enjeu majeur de durabilité, que nous souhaitons concrétiser grâce à nos connaissances sur l'exploitation.

En raison des nombreux changements de direction, cela semblait agité au sein de ForFarmers ces derniers mois. Comment avez-vous vécu cela vous-même ?
"Le départ de Chris Deen et Theo Spierings est regrettable. Les tâches ont dû être redistribuées au sein de la direction, ce qui a nécessité des changements rapides. Beaucoup a été dit et écrit sur nous de l'extérieur, souvent sur la base d'hypothèses. Au sein de ForFarmers, nous avons vécu cela différemment et avons essayé de garder les yeux tournés vers l'avenir. Nous avons assez bien réussi compte tenu des circonstances.

Peut-on reprocher au Conseil de surveillance de ne pas vous avoir fait confiance immédiatement après le départ de Yoram Knoop ?
« Après le départ de Knoop, j'ai parfaitement compris la décision de renforcer le management avec un directeur externe et expérimenté. D'autant plus pour mettre en œuvre les changements nécessaires dans la stratégie, qui a ensuite dû être réévaluée. Je suis extrêmement fier de pouvoir maintenant diriger ForFarmers.

Garder des tonnes à flot à des marges marginales n'est pas sacré pour nous

Pieter Wolleswinkel

Au lendemain de votre prise de fonction en tant que CEO, ForFarmers a annoncé qu'elle quittait la Belgique. Vous ne perdez pas de temps là-dessus, mais je suis sûr que c'était une coïncidence ?
«C'était en effet une coïncidence. Nous travaillions dessus depuis des mois. La raison de quitter la Belgique est stratégique. Les cheptels y sont sous forte pression, notamment dans l'élevage porcin à cause de la peste porcine africaine. Avec les mesures d'azote imminentes, il est logique de s'attendre à ce que la contraction se poursuive. Nous aspirons à une position de leader dans un pays. En raison d'un secteur de l'alimentation animale encore très fragmenté, les opportunités d'acquisition en Belgique n'étaient pas appropriées, nous avons donc dû compter sur la croissance organique. Lorsque nous avons été approchés par Arvesta, nous avons donc décidé de nos activités vendre. Pour le monde extérieur, cela a peut-être été un changement de cap significatif, mais maintenir les tonnes à flot à des marges marginales n'est pas sacré pour nous. Bien sûr, garder les tonnages à flot est important, ne vous méprenez pas. Cependant, ce n'est pas une fin en soi. Nous nous efforçons d'une bonne utilisation de nos usines afin de pouvoir produire efficacement. Surtout aux Pays-Bas, qui sont notre marché le plus important, nous voulons maintenir ou étendre notre rôle de leader.

Vous dites développer, mais le nombre d'animaux aux Pays-Bas est sous pression et vos ventes sont en baisse…
'Le nombre d'animaux est en effet sous pression. Néanmoins, nous pensons qu'il est possible de croître par nos propres moyens, alors que par le passé, l'accent était davantage mis sur les acquisitions. Nous pensons qu'une croissance indépendante de la part de marché dans tous les sous-secteurs est possible, bien que les marchés soient certainement difficiles. Sur la base de l'idée circulaire, nous nous concentrons fortement sur les coproduits et également sur les aliments biologiques. Nous examinons également si nous pouvons prendre des mesures sur les marchés en croissance, comme la Pologne. Cependant, nous le faisons délibérément. Un nouveau pays n'est plus une fin en soi, comme indiqué dans la stratégie révisée l'année dernière.

Aujourd'hui, des ONG telles que Milieudefensie lancent un « appel moral » aux PDG des grandes entreprises (agricoles) pour qu'elles deviennent plus durables. Dans quelle mesure ressentez-vous une pression extérieure ?
«Je ne ressens aucune pression de la part des publicités télévisées ou autre, mais je me sens responsable de contribuer à un système alimentaire fiable et sain. La majeure partie de la viande, des produits laitiers ou des œufs produits est consommée dans le triangle de Berlin, Paris et Londres. Nous considérons qu'il s'agit d'une production locale. La production alimentaire est cruciale, ma principale préoccupation est que les Pays-Bas, en tant que pays agricole, deviennent un importateur d'un exportateur net. Espérons que nous pourrons garantir cela dans un accord agricole. De plus, il est clair pour moi que nous, en tant que secteur, devons devenir plus durables. En tant que ForFarmers, nous aimerions jouer un rôle de premier plan à cet égard. Par exemple, réduire la quantité de soja dans les rations. Un autre exemple concret est que notre usine de Deventer a récemment commencé à fonctionner au biogaz, à base de fumier de vaches que nous nourrissons.

Enfin, les turbulences sur les marchés des matières premières et de l'énergie se sont quelque peu apaisées, mais le prix des aliments pour animaux n'a pas encore baissé très fortement. À quoi peuvent s'attendre les éleveurs dans les mois à venir ?
"Regarder vers l'avenir est impossible dans le monde incertain actuel, avec le recul, je vois un déclin. Espérons que cette tendance se poursuivra, mais les marchés des matières premières sont incertains. Pensez à la guerre en Ukraine et aux tensions entre la Chine et les États-Unis. Ce qui est courant aujourd'hui peut devenir obsolète demain. Le fait est que la volatilité a considérablement augmenté ces dernières années, ce qui rend la gestion des risques encore plus importante.

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Wouter Job

Wouter Baan est rédacteur en chef de Boerenbusiness. Il se concentre également sur les marchés des produits laitiers, du porc et de la viande. Il suit également les développements (commerciaux) au sein de l’agro-industrie et interviewe des PDG et des décideurs politiques.

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