Avec la nouvelle année, la Californie a introduit de nouvelles normes de bien-être animal pour l'industrie porcine. Les normes se sont rapidement révélées controversées, la Californie obligeant d’autres États à adopter leur façon de travailler. Il pourrait effectivement y avoir une opportunité d’exportation pour l’Europe.
Avec l'adoption de la Prop 12, la Californie exige une superficie minimale de 2,2 mètres carrés pour les cages de mise bas, alors que dans l'industrie porcine américaine, 1,3 mètres carrés sont courants. La particularité est que la législation ne réglemente pas seulement la production au sein de l'État. Tout le porc vendu dans l'État doit répondre aux nouvelles exigences.
Le problème est que la Californie produit à peine du porc. En 2021, le plus grand État américain n’était que le 28e producteur de porc. Dans l’ensemble, la Californie produit moins de 1 % du porc américain. En revanche, l’État consomme 13 % du porc américain. En pratique, la Californie impose une norme aux autres États. Selon les experts, la Californie crée essentiellement une fracture de marché entre le porc conventionnel et le porc Prop 12. Dans la pratique, les éleveurs de porcs sont obligés de choisir de produire pour la Californie ou le reste des États-Unis. Le porc produit selon les normes Prop 12 semble tout simplement trop cher pour le reste des États-Unis.
La procrastination
L’introduction de la loi ne s’est pas déroulée sans accroc. La résistance de l’industrie a été forte. En mai 2023, la loi a été portée devant la Haute Cour à la suite d'une plainte de l'American Pig Farmers' Association (NPPC) et de l'Agricultural Sector Association (AFBF). Le 11 mai, la Cour suprême a décidé d'approuver la loi par cinq voix contre quatre.
Le fait que la Haute Cour ne se soit prononcée sur la loi que deux mois avant son introduction n’aide pas. En attendant le jugement, de nombreux éleveurs de porcs ont reporté les rénovations de leurs écuries. Les craintes de pénurie se sont accrues, alors la Californie a décidé d'intervenir. Les nouvelles normes sur le bien-être animal auraient dû entrer en vigueur le 1er juillet, mais une semaine avant la date limite, la Californie a décidé de reporter de six mois l'introduction de la nouvelle législation, sous couvert d'une période de transition.
Opportunité pour l’Europe
Cependant, la question reste de savoir dans quelle mesure le marché est désormais prêt pour un lancement. En 2021, Rabobank a prédit que l’introduction de la Prop 12 pourrait provoquer des pénuries sur le marché du porc californien une fois mise en œuvre. Divers médias agricoles américains partagent cette crainte. Les experts s’attendent à ce que le marché finisse par se redresser, car le marché californien est trop vaste pour être ignoré.
Si des pénuries surviennent dans les mois à venir, cela pourrait constituer une opportunité pour les exportateurs européens. Ce n’est qu’en Europe que des normes de bien-être supérieures à la proposition 12 sont obligatoires. La législation exacte varie selon les pays, mais en général, les dimensions obligatoires sont supérieures au nouveau minimum californien.