« Nous nous arrêtons, mais les cochons appartiennent aux Pays-Bas »

Lorsque Martin Houben, directeur du groupe Houbensteyn, a annoncé la semaine dernière que son entreprise cesserait d'élever des porcs, cela a provoqué une vague d'indignation au sein et en dehors du secteur. L'entreprise, leader dans l'utilisation des flux résiduels, par exemple, estime que le climat des affaires pour les éleveurs de porcs dans notre pays s'est détérioré à un point tel que l'arrêt de l'élevage porcin est considéré comme une meilleure option que la poursuite de l'élevage. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucune perspective pour ceux qui restent. « Houbensteyn peut peut-être arrêter cela, mais les cochons appartiennent aux Pays-Bas. »

Le fait que l'un des plus grands élevages porcins des Pays-Bas soit sur le point de fermer ses portes a provoqué une vive agitation dans le secteur porcin. L'entreprise était en avance sur son temps lorsqu'elle a pu produire en 2009 un rapport spécifique à l'entreprise dans lequel elle cartographiait sa propre empreinte CO2 par kilogramme de porc par rapport à la moyenne du secteur. Alors qu'il semble qu'il ne s'agisse que d'une question de temps avant que ces « nouveaux » chiffres clés puissent générer de la valeur ajoutée, l'entreprise arrête d'élever des porcs. Qu’est-ce qui a fait la différence et quelles sont les perspectives pour ceux qui restent dans le secteur ? Dans une conversation avec Houben, il se montre sobre et réaliste : « Nous ne devons pas nous laisser entraîner dans un débat polarisé, nous sommes des entrepreneurs et nous continuerons. »

La décision d’arrêter d’élever des porcs a dû être une décision extrêmement difficile pour vous. Qu’est-ce qui a finalement fait la différence ?
« C'était une décision rationnelle et prise en tant qu'entrepreneur. Tout d'abord, nos cœurs pleurent. Il est très difficile de faire ce choix. La réglementation LBV est présentée comme extrêmement attrayante, mais j'ose dire qu'il n'est pas extrêmement attrayant pour quiconque de mettre fin au travail de sa vie. Lorsque nous avons déterminé nos dépôts d'azote en 2023 avec le contrôle Aerius fourni par le gouvernement, il s'est avéré que tous nos sites étaient des pollueurs de pointe. Nous avons été assez choqués par cela. Quelles implications cela a-t-il pour l'avenir et comment cela affecte-t-il nos perspectives de développement ? Nous pouvons continuer à nous inquiéter, mais après de longues délibérations, nous avons décidé d'enregistrer nos sites. Nous sommes aussi avant tout des entrepreneurs. Nous continuerons avec le groupe Houbensteyn, mais sur des chemins différents. La compensation pour les bâtiments et les droits est en ordre. Nous échangeons les briques contre des liquidités et faisons de nouveaux plans. »

Vous annonce a donné une sacrée frayeur au secteur. Que dire de l'élevage porcin néerlandais si un pionnier comme Houbensteyn ne voit aucune perspective ?
« Nous comprenons que cela a fait réfléchir les collègues et les gens du secteur. Notre décision d'arrêter ne reflète pas la perspective du secteur. C'est un choix que nous faisons individuellement. Nous sommes vraiment convaincus qu'il existe une bonne perspective pour ceux qui restent et qui savent comment réagir de manière appropriée aux évolutions sociales. Nous devons faire face au fait qu'il existe une volonté sociale et politique d'un secteur plus petit. Nous pouvons avoir de nombreuses opinions et discussions à ce sujet, mais nous pouvons aussi l'accepter et l'anticiper. C'est aussi notre position. Pas de débat polarisant, mais regarder ce qui se passe autour de nous et y répondre. Pour ceux qui restent, il y a une très bonne perspective dans un secteur plus petit. Houbensteyn s'arrête, mais les porcs font partie des Pays-Bas. »

À quoi ressemble exactement cette perspective ?
« Nous ne le répéterons jamais assez : le porc est l'animal circulaire par excellence. Des millions de tonnes de flux résiduels sont transformés par les porcs en protéines de haute qualité. Nous pensons donc que les porcs ont leur place dans les zones où vivent également les humains. C'est là que se trouve également l'industrie alimentaire, d'où proviennent ces flux résiduels, et qui se concentre également. Les hommes, l'industrie alimentaire et les porcs se recherchent donc mutuellement. Transformer efficacement ces flux en protéines de haute qualité donnera un avenir à notre secteur. Cela entraîne une valeur ajoutée par rapport à la concurrence en termes d'empreinte CO2 par kilogramme de viande et peut également entraîner un gain en termes de coûts d'alimentation. »

L'annonce indiquait également qu'en raison de la taille des sites, vous ne pouviez pas participer, par exemple, au label de qualité Better Life 1 étoile (BLK). Les critères devraient-ils être révisés ?
« C'est double. Personnellement, je dis : oui, une certaine taille d'entreprise ne dit rien sur le niveau de bien-être animal. Mais le label de qualité BLK veut également prendre en compte des critères socialement pertinents. Les grandes entreprises sont tout simplement moins appréciées des consommateurs. Ces dernières années, nous avons travaillé dur pour réviser les critères de taille des entreprises, mais sans succès. Cela joue en notre défaveur maintenant que nous ne pouvons pas réaliser cet avantage. Nous soutenons pleinement la façon dont nous élevons les porcs, comme nous l'avons fait. Je ne suis moi-même qu'une petite opinion dans notre société, beaucoup de gens pensent différemment à ce sujet. »

L’argent de la communauté a-t-il été bien dépensé dans le cadre des programmes LBV ?
« Si l'on considère l'objectif final de la réglementation, je pense qu'elle est bien conçue. La réglementation est claire et simple, ce qui évite les discussions et les poursuites judiciaires et permet ainsi d'économiser des coûts pour le contribuable. De cette façon, il est également possible d'agir relativement rapidement et le ministère a bien organisé cela dans ce sens. »

Des entreprises tournées vers l’avenir et belles comme la vôtre disparaissent aujourd’hui. Est-il souhaitable de conserver des écuries plus anciennes, avec des émissions élevées et un confort animal moindre ?
« Le sentiment que vous décrivez est logique, mais il ne se reflète pas dans les objectifs de la réglementation. Nous voyons l'accent mis sur les pollueurs de pointe et cela en dit long. Ces entreprises doivent quitter le terrain. Il s'agit souvent de sites développés plus grands. Vu sous cet angle, nous revenons à l'essentiel : un cheptel plus petit. À mon avis, cet objectif est servi par la réglementation, que vous soyez ou non d'accord avec les principes et la base juridique, par exemple, du critère de charge de pointe (dépôt de 2.500 2000 moles sur les zones Natura 25 dans un rayon de XNUMX km). »

Vous apparaissez comme très calme et rationnel compte tenu de tout ce qui se passe, est-ce votre secret en tant qu'entrepreneur ?
« Cela peut paraître vrai, mais comme je l’ai dit, cette décision nous tient à cœur. Ce que je veux dire, c’est que nous devons aller de l’avant en tant que secteur (mais aussi en tant qu’entreprise et personnellement). À cet égard, j’essaie toujours de regarder les choses de manière rationnelle et sobre. Il est clair que notre politique et notre société souhaitent un secteur plus petit. Les gens préfèrent également ne pas voir de grandes entreprises ou ce que l’on appelle des « méga-écuries ». Nous n’avons pas besoin d’un débat polarisé et ne devons pas nous y laisser entraîner, nous sommes des entrepreneurs et nous continuerons. Bien sûr, nous devons faire entendre notre voix, comme nous l’avons certainement fait à la lumière des critères BLK, par exemple. Cela vaut également pour la communication de notre vision : montrer au public comment nous nous en sortons. Cela ne change rien au fait que nous devons parfois accepter que les évolutions ne correspondent pas toujours à nos propres idées et visions. Dans mon esprit d’entrepreneur, j’essaie simplement de réagir à cela. Le groupe Houbensteyn continuera tout simplement. Considérez cela comme une réorganisation. Il existe de nombreuses nouvelles opportunités que nous souhaitons exploiter à l’avenir. C'est ce que nous faisons de manière pragmatique, en regardant autour de nous et en adaptant l'entreprise en conséquence."

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