Les difficultés en Allemagne continueront de hanter Vion pendant un certain temps. L'entreprise de viande espérait quitter ce marché, souvent déficitaire par le passé, au plus vite, mais elle doit chercher un nouvel acquéreur maintenant que le service des cartels a interdit la vente des activités bovines à Tönnies la semaine dernière. Il s'agit d'un revers majeur pour la direction. Un temps précieux a été perdu ces derniers mois, alors que l'entreprise ne peut absolument pas se le permettre.
En septembre de l'année dernière, Vion a conclu un accord avec Tönnies pour la vente de pas moins de trois sites d'abattage. Quelques mois plus tôt, Vion les avait mis en vente en indiquant vouloir se concentrer uniquement sur le Benelux. Plusieurs acheteurs se sont manifestés, « mais avec Tönnies, nous avons remporté la palme », a déclaré l'actuelle PDG, Tjarda Klimp, lors d'un entretien accordé au FD l'année dernière. La vente est absolument nécessaire, a-t-elle admis ouvertement. Non pas pour réaliser des bénéfices, mais pour garantir la pérennité de Vion et consolider ses actifs. Suite à plusieurs lourdes pertes consécutives, les capitaux propres ont été considérablement érodés.
Position de négociation plus faible
L'accord avec Tönnies a complètement échoué. Le service allemand des cartels n'autorise pas non plus la scission de la transaction pour lever les points sensibles, comme cela se fait parfois dans ce type de processus pour aplanir les choses. Apparemment, il considère que la puissance de marché dont Tönnies dispose déjà sur le marché allemand de la viande est suffisante. Cela signifie que Vion doit chercher un nouvel acquéreur. La question est de savoir si cet acquéreur est prêt à mettre le même montant sur la table. Quoi qu'il en soit, la position de négociation de Vion ne s'est pas renforcée depuis que le riche Tönnies a été mis à l'écart. Cette décision incitera probablement également les autres acteurs dominants du marché allemand de la viande à la prudence, car il existe un risque raisonnable que les autorités de la concurrence ne donnent finalement pas leur feu vert.
Un temps précieux perdu
Presque immédiatement après la décision du service des cartels, Vion a publié un communiqué de presse exprimant une réelle déception. Il a été souligné que cette décision n'avait aucune conséquence directe sur les activités de l'entreprise. Les activités allemandes sont désormais à nouveau rentables grâce au refinancement, a-t-on indiqué. Klimp envisage désormais d'autres mesures et est probablement aussi un peu surpris par l'échec de l'opération. Vion ayant clairement annoncé son intention de quitter l'Allemagne, trouver un nouvel acquéreur est la seule option. Un temps précieux a été perdu ces derniers mois. Après tout, le processus de vente doit être recommencé, ce qui engendre également une forte dose d'énergie négative.
Parier sur un cheval
Bien que d'autres acquéreurs puissent se présenter, le temps presse. La solvabilité de l'entreprise s'est encore dégradée en 2023, atteignant 26 %, un niveau légèrement supérieur à la zone critique. Une nouvelle dégradation est à prévoir en 2024, car Vion a déjà laissé entendre que ces chiffres (attendus en juin) seraient à nouveau affectés par les coûts de restructuration. La vente prévue de trois sites d'abattage à Tönnies devrait renforcer les fonds propres, mais cela ne se produira pas.
Rétrospectivement, on peut conclure que Vion a mis tous ses œufs dans le même panier en vendant pas moins de trois grands abattoirs à Tönnies, déjà dominant. Il a peut-être obtenu le meilleur prix, mais le service du cartel allemand ne doit pas être négligé d'avance.