La production d'engrais n'est toujours pas à pleine capacité

L’industrie européenne des engrais – et en particulier la production d’engrais azotés – a continué de se remettre ces derniers mois des restrictions de production en vigueur depuis 2021. Les prix élevés du gaz naturel, qui ont alors augmenté rapidement et qui ont explosé depuis l'invasion russe de l'Ukraine en février de l'année dernière, ont rendu la production d'ammoniac et d'engrais azotés pratiquement non rentable. Le prix du gaz naturel a désormais considérablement baissé, mais il reste à un niveau relativement élevé et est également irrégulier. À l’approche de l’hiver et de la demande accrue de gaz, le prix du gaz naturel ne semble pas devenir plus stable.

Jusqu'à présent, l'importation d'ammoniac, l'une des matières premières pour la production d'engrais azotés, a permis de continuer à produire des engrais azotés en Europe à des prix raisonnables. La production s’accélère plus lentement que la normale. Produire soi-même de l’ammoniac n’est pas chose facile étant donné les prix actuels du gaz naturel. Divers fabricants d'engrais ont réduit considérablement leur production ou ont fermé des usines entières, comme l'a fait le producteur d'engrais Yara l'année dernière avec l'usine d'ammoniac de Sluiskil. Le géant chimique allemand BASF a même fermé définitivement une usine d’engrais en raison des prix du gaz naturel.

Restrictions levées
De nombreuses restrictions sur la production d’ammoniac et d’engrais ont désormais été levées. Par exemple, le fabricant d’engrais Yara a rapporté, après les chiffres du deuxième trimestre 2023, que la capacité de production d’engrais finis n’était que de 0,4 million de tonnes inférieure à sa capacité totale. Au premier trimestre, cette production était encore en retard de 1,3 million de tonnes en raison des restrictions. La production d'ammoniac s'était déjà redressée au deuxième trimestre pour atteindre 87 % de la production européenne totale.

Avec le prix du gaz naturel toujours volatil, la situation pourrait être très différente dans les mois à venir pour notre propre production d'ammoniac. De plus, une grande quantité de gaz naturel est également nécessaire à la production d’engrais, et pas seulement d’ammoniac. Le TTF néerlandais a également fait des bonds significatifs la semaine dernière. Ceci, combiné à la demande accrue de gaz naturel cet hiver, pourrait entraîner une nouvelle hausse brutale des coûts de production des engrais en Europe. Il n’est donc pas surprenant que les fabricants d’engrais modèrent à nouveau leur production.

Le commerce est calme, les engrais azotés en légère hausse
Comme toutes les autres années, le commerce des engrais aux Pays-Bas est calme à cette époque de l’année. Certains agriculteurs s'engagent déjà sur quelque chose pour la saison prochaine, mais ce volume total n'est pas important. Les commerçants et vendeurs conseillent aux acheteurs de répartir les risques la saison prochaine, tout comme l’année dernière. En ce qui concerne les prix actuels des engrais, la potasse a fortement chuté ces derniers mois. Les engrais azotés ont en effet légèrement augmenté ces dernières semaines. Selon les prix de Farmers4All, le nitrate d'ammonium et de chaux (KAS) se négocie à 34,80 € les 100 kilogrammes, livrés en big bag de 600 kg. C'est plus de 4,50 € de plus qu'il y a quelques semaines. Kali60 coûte 47,80 € pour 100 kilogrammes, ce qui est considérablement inférieur aux 70 € qu'il fallait payer il y a dix semaines. Le triple superphosphate 45% se négocie à 51,80 €. Les prix peuvent varier légèrement par client.