Les prix élevés compensent les plus petits volumes de ressources

Aux Pays-Bas, l'humeur des agriculteurs n'est pas mauvaise grâce aux prix corrects des pommes de terre et des oignons. La situation est différente pour les exploitations arables plus grandes et plus extensives à l’étranger. La faiblesse des prix des céréales crée une ambiance très sombre. Par exemple, l’Ag Economy Barometer du groupe Purdue/CME est passé de plus de 175 points fin 2021 à 100 points au début de cette année. La principale raison semble être le marché des céréales, qui a fortement chuté l'année dernière.

Il n'est pas illogique que si la capacité de gain de l'agriculteur diminue, il devienne également plus critique à l'égard des coûts. Si l’on regarde les chiffres annuels des divisions agricoles de trois grandes entreprises chimiques, les choses semblent plus compliquées. Chez Bayer (le plus important en termes de chiffre d'affaires), le chiffre d'affaires en 2023 s'est élevé à 23,27 milliards d'euros. Soit une baisse de chiffre d'affaires de 7,5% par rapport à 2022 dans la branche agricole. Corrigée des fluctuations monétaires et des ajustements de portefeuille, la baisse du chiffre d'affaires est de 3,7%, écrit Bayer dans le rapport annuel. Les prix sont sous pression, notamment pour les produits à base de glyphosate et les produits génériques en général, selon l'entreprise. Les prix des autres produits du portefeuille ont augmenté, en partie à cause des prix relativement élevés des matières premières. Le bénéfice brut (Ebitda) de la division agricole de Bayer a chuté de 25 % à 5 milliards d'euros. L'Ebit s'élèvera à 2023 milliards d'euros en 3,49, en partie en raison d'importantes dépréciations sur les écarts d'acquisition et d'une forte concurrence dans les produits à base de glyphosate et de coton-graine.

BASF, son homologue du secteur, a également vu son chiffre d'affaires diminuer quelque peu en 2023, mais la baisse a été moins prononcée que chez Bayer. Les ventes de la division agricole de BASF se sont élevées à 2023 milliards d'euros en 10,09. Soit une baisse de 1,8% par rapport à 2022 où le chiffre d'affaires était de 10,28 milliards d'euros. BASF écrit dans l'annexe aux chiffres annuels que le volume vendu a considérablement diminué, mais que les prix des produits vendus étaient plus élevés. Selon l'entreprise, le fait que moins de ressources aient été vendues est dû en grande partie au fait que les intermédiaires détiennent à nouveau des stocks plus petits. L'Ebit avant éléments exceptionnels de la branche agricole augmente de 343 millions d'euros à 1,56 milliard d'euros. L'Ebit après éléments exceptionnels est en baisse de 91 millions d'euros à 1,13 milliard d'euros. Les éléments exceptionnels sont constitués en grande partie de dépréciations d'usines en Europe dans le cadre d'un programme d'économies de coûts.

Autre acteur majeur, Corteva a vu son chiffre d'affaires baisser de 1% à 17,23 milliards de dollars. Le revenu après impôts s'est élevé à 941 millions de dollars, soit une baisse de 23 % par rapport à 2022. Ici aussi, les prix des produits vendus ont été plus élevés alors que les volumes ont été plus faibles. Outre le maintien de stocks plus réduits, Corteva cite également le report des achats des agriculteurs et la disparition de produits de l'assortiment comme raisons de la baisse des volumes vendus.