FrieslandCampina aurait été sur le point de céder Friso en 2022. La marque d'aliments pour nourrissons a été exposée par la coopérative laitière elle-même, mais les offres n'ont finalement pas été proches du prix demandé. Rétrospectivement, c'est une bonne chose qu'aucun accord n'ait été conclu, alors que Friso n'est plus que l'un des rares points positifs dans le portefeuille de marques du géant laitier d'Amersfoort en difficulté financière.
C'était quoi ça? Fin 2021, la nouvelle est tombée que FrieslandCampina souhaitait vendre Friso. Le PDG de l'époque, Hein Schumacher, ne l'a pas dit littéralement, mais il a indiqué que les options stratégiques seraient évaluées. Il a utilisé un langage quelque peu flou pour décrire des plans de vente concrets. La prétendue vente n'était pas nécessairement illogique. Après tout, les ventes de lait en poudre pour bébé en Chine stagnent depuis des années en raison de deux causes sous-jacentes : A, parce que le nombre de naissances diminue rapidement et B, parce que les entreprises laitières chinoises volent des parts de marché à leurs homologues occidentales. En outre, FrieslandCampina a également connu à cette époque des problèmes de vente à Hong Kong, ce qui a considérablement affecté les résultats.
La valeur de Friso a été estimée par Bloomberg à plus de 2 milliards de dollars. Diverses sociétés de capital-investissement américaines et canadiennes étaient sérieusement intéressées, mais ne voulaient pas se ruiner. Cela s’explique probablement en partie par la détérioration du climat d’investissement. La guerre en Ukraine venait d'éclater. En raison de l’inflation associée, les taux d’intérêt ont également augmenté. Plus tard, FrieslandCampina a décidé d'utiliser Friso à garder pour soi quand même. La marque est trop importante pour l'ensemble du portefeuille, la coopérative laitière a justifié sa décision.
"Exceptionnellement bon"
Rétrospectivement, c’était un bon choix de garder Friso à bord. La marque d'aliments pour enfants obtient à nouveau un score élevé. La division Nutrition spécialisée qui inclut Friso, a vu son résultat opérationnel augmenter de 3,5% à 207 millions d'euros l'an dernier. Friso a reçu de nombreux éloges lors de la présentation des chiffres annuels. Jan Derck, PDG de Karnebeek, qualifie même cette performance d'exceptionnelle. L'année dernière, Friso est passé de la septième à la quatrième place sur le marché chinois de la nutrition infantile et, selon lui, a même eu un avant-goût des trois premiers. Comment explique-t-il le succès ? « Simplement en faisant les choses correctement », dit-il d'un ton neutre. Friso se démarque particulièrement dans le segment du lait en poudre ultra-premium. Cela pourrait conduire à la conclusion que les consommateurs chinois aux portefeuilles bien garnis attachent toujours une grande valeur aux aliments pour bébés à base de lait néerlandais. La qualité semble se démarquer sur un marché en diminution quantitative, car dans l'ensemble, le marché chinois des aliments pour bébés n'évolue pas de manière très positive pour les exportateurs.
Un marché en baisse
En 2023, le taux de natalité en Chine a diminué de 540.000 9 pour atteindre environ 15 millions. Des chiffres encore élevés en eux-mêmes, mais en baisse significative. Une nouvelle baisse est attendue, malgré l'abandon de la politique de l'enfant unique. En outre, l’économie chinoise est également en déclin et la production laitière de ce pays asiatique connaît une forte croissance. De plus, les propres entreprises laitières chinoises sont souvent favorisées par le gouvernement, surtout si elles appartiennent à l'État. Les chiffres d’exportation nettement inférieurs confirment ce tableau. L'année dernière, les exportations européennes de lait en poudre pour bébé ont chuté de 488.000 %, à XNUMX XNUMX tonnes. Par rapport aux années précédentes, la différence est encore plus grande.
Les exportateurs de poudre connaissent donc des difficultés sur le marché chinois. Chinois-néerlandais Autriche Par exemple, c’est en grande partie à cause de cela que notre pays doit subir une réorganisation majeure. Fonterra se plaint également depuis un certain temps des conditions difficiles du marché chinois en raison de la baisse du taux de natalité. Cela rend peut-être les performances de Friso encore meilleures. Pour FrieslandCampina, c'est une bonne chose que la poule aux œufs d'or n'ait pas été abattue, ni dans ce cas vendue, en 2022. Autrement, les « mauvais chiffres annuels » pour 2023, comme le dit Van Karnebeek lui-même, auraient été tout à fait pâles.