Selon Svein Tore Holsether, PDG de Yara, l’Union européenne a troqué sa dépendance énergétique contre sa dépendance aux engrais. Malgré la baisse des prix du gaz, la production européenne d’engrais reste à un faible niveau. Peter Kalkman, directeur commercial de Van Iperen, partage ces inquiétudes et met en garde contre la délocalisation de la production d'engrais vers des pays hors de l'UE : « La nourriture en Europe deviendra alors un peu plus chère et moins durable que nécessaire. Selon lui, les hommes politiques doivent s'exprimer sur la question « s'ils souhaitent avoir leur propre industrie des engrais dans l'UE ou s'ils laissent simplement les choses au marché ».
L'Europe est désormais plus dépendante de la nourriture en provenance de Moscou qu'avant la guerre en Ukraine, selon le PDG de Yara, Svein Tore Holsether, l'Union européenne remplaçant la dépendance énergétique par la dépendance aux engrais. Il s'inquiète pour la Russie de Vladimir Poutine, qui, selon lui, n'hésitera pas à utiliser les engrais et la nourriture comme armes, tout comme il l'a fait avec le gaz. L’Europe ne doit pas être naïve et réfléchir à ce qui se passerait si les conditions nécessaires à la production d’engrais sur notre continent disparaissaient.
Cela semble étrange ; car de quoi le patron de Yara s'inquiète-t-il encore ? Les prix des engrais sont depuis quelque temps plus bas qu’avant la guerre en Ukraine. Les prix du gaz ont encore baissé de manière significative et se sont même normalisés, ce qui nous permet de fabriquer à nouveau nos propres engrais. L’UE a réussi à trouver du gaz dans d’autres parties du monde avec une rapidité surprenante, ce qui lui a permis de rompre avec sa dépendance à l’égard du gaz russe. Toutefois, cela ne se traduit pas par la production d’engrais, car le marché des engrais dans l’UE est au point mort. Il n’y a pratiquement aucune demande. C'est pourquoi les usines en Europe restent fermées. La demande existante est satisfaite en dehors de l’UE. Selon Yara, les importations totales vers l'UE destinées à la fabrication d'engrais azotés dans l'UE ont augmenté de 2022 % entre juillet 2023 et juin 34 par rapport à la période précédente. Un tiers d’entre eux venaient encore de Russie. Un lobby en partie corporatif, dit Ron Stoop, rédacteur en chef de l'ESB et économiste politique, mais il dit aussi chez X que sans engrais artificiels, environ 4 milliards de personnes auraient moins à manger.
En premier Dans la seconde, une version antérieure qui a déjà circulé en 2023 et qui a été partagée par le rédacteur en chef de l'ESB, Ron Stoop, sur X pour le public néerlandophone au début de la semaine dernière.
Interrogé, le directeur commercial Peter Kalkman répond : Van Iperen, l'une des principales sociétés de vente d'engrais de notre pays : "Yara souligne à juste titre notre dépendance croissante et cet avertissement devrait toucher durement les politiciens européens. Si Yara devait partir d'ici, nous, en Europe, nous retrouverions dans le pire."
Comment devrions-nous voir cela ?
Kalkman : « Lorsque le prix de l'essence a augmenté, les vendeurs ont conseillé aux jardiniers, aux producteurs et aux agriculteurs d'acheter des engrais. Ils ont également reconstitué leurs propres stocks jusqu'à ce que le prix de l'essence devienne trop élevé. Le marché était alors plein et l'horticulture disposait de suffisamment de stocks et En produire davantage était tout simplement trop cher en Europe, car les prix du gaz étaient extrêmement élevés. Ils ont maintenant de nouveau baissé et nous pouvons produire de l'ammoniac, la matière première des engrais azotés, à un prix moins cher que celui auquel il est actuellement disponible dans l'UE lorsqu'il est importé. Mais ce n'est pas le cas : l'agriculture ne veut pas de stocks importants, car les agriculteurs et les jardiniers achetaient auparavant à un prix élevé et peuvent maintenant le faire à moindre coût. En outre, avec leurs protestations, ils suscitent actuellement suffisamment d'inquiétudes dans toute l'UE. Aux Pays-Bas et dans certaines régions du nord de l'Europe, les précipitations excessives se sont ajoutées à ce phénomène, ce qui signifie que moins de blé d'hiver a été semé et moins d'engrais sont nécessaires. C'est pourquoi les principaux producteurs ne redémarrent pas leurs usines. Travailler à moitié capacité n’est pas possible car ils ont besoin de volumes pour couvrir leurs coûts. »
Mais lorsque la paix sera rétablie sur le front agricole, les usines ne reprendront-elles pas automatiquement le travail en raison de la demande croissante ?
"C'est moins sûr que vous ne le pensez et ne le souhaiteriez. La confiance dans le prix que peuvent coûter les engrais a disparu. Les fabricants ne démarrent pas la production car ils ne le feront que si leur usine peut fonctionner au volume requis. Le marché européen arrive lentement. Nous arriverons au point de bascule où la demande dépasse l'offre et où la production ne pourra peut-être pas augmenter assez rapidement. Nous deviendrons alors effectivement dépendants des importations et du prix que les non-européens veulent nous facturer. Cela semble désormais le scénario le plus probable. "
Mais c'est étrange : s'il y a de la demande, les usines redémarreront, non ?
"Non. La raison pour laquelle l'industrie des engrais s'agite, c'est parce qu'elle aussi n'a pas confiance. Politiquement, l'UE veut se débarrasser des combustibles fossiles et force l'industrie à se verdir si rapidement que cela conduit presque inévitablement à la destruction du capital. investis dans les structures sur lesquelles repose notre société. Leurs entreprises doivent être capables de fonctionner sans énergie fossile dans un court laps de temps, alors qu'une telle transition prendra au moins dix, voire vingt ans. On ne peut pas s'attendre à ce que les entreprises abandonnent simplement leur capital. car cela coûte beaucoup d'argent qui ne peut pas être récupéré sur le marché. Si les politiques ne précisent pas clairement ce qu'ils veulent et comment ils faciliteront le financement de cela, il n'est pas inconcevable que l'industrie prenne des dispositions pour quitter le marché. l'UE et produire ailleurs."
"S'il y a une pénurie et une demande ici - parce que nous ne pouvons tout simplement pas nous passer d'engrais artificiels - alors il y a beaucoup d'argent à gagner avec les engrais artificiels, mais cela aurait très bien pu être fait ailleurs. Vraisemblablement avec plus d'émissions de carbone. L'alimentation en Europe sera alors devenir un peu plus cher." et moins durable que nécessaire. Je ne dis pas que cela se produira, mais je dis que je suis préoccupé parce que ce n'est pas un scénario impensable. La politique devra décider si elle veut sa propre industrie des engrais. dans l'UE ou simplement laisser les choses au marché. Elle ne peut pas attendre trop longtemps pour le faire.
« S'en remettre au marché » est-il un danger ?
"Tout à fait. J'y réfléchirais attentivement, même si je me rends compte à quel point cela est complexe, notamment parce que les véritables mécanismes qui sous-tendent tout cela sont très éloignés de la réalité politique de notre époque. Mais au moment où la réalité vous rattrape, c'est un peu en retard."
"Nous devons comprendre qu'au sein de l'UE, nous sommes susceptibles de faire des choix qui réduiront la prospérité. Non seulement à cause de la hausse des prix alimentaires, mais aussi parce que nous imposons le même genre de problème à l'ensemble de l'industrie lourde. Nous pourrions vouloir que l'ensemble de l'industrie lourde se convertir à un rythme plus rapide constitue alors une destruction de capital que les entreprises peuvent supporter. Mais dans une économie libérale, cela a des conséquences que les entreprises ne peuvent pas simplement supporter. Et puis elles disparaissent. Pourtant, nous continuerons à utiliser les produits semi-finis et finis. de telles entreprises. Seules celles-ci viendront de l'extérieur de l'UE et seront plus polluantes. Nous devons en être conscients maintenant. De plus, nous devons nous demander combien nous allons payer pour importer si nous n'avons plus notre propre industrie Les fournisseurs extérieurs à l’UE peuvent au moins pratiquer le prix le plus élevé dans un monde où, en fin de compte, c’est la rareté partout qui déterminera le prix. Nous, les membres de l’UE, risquons de renoncer d’avance à notre position dans ce monde en cédant dès maintenant tous nos atouts. . Peut-être devrais-je la formuler sous la forme d'une question : le bruit de l'industrie des engrais est-il le chant du cygne du canari dans la mine de la politique européenne ?"
Yara a récemment déclaré que l’Europe devait réfléchir stratégiquement à l’externalisation de la production d’engrais. Le PDG Svein Tore Holsether a déclaré que Yara peut produire dans le monde entier, mais qu'elle devrait continuer à le faire dans l'UE dans l'intérêt de l'Europe. "Nous sommes somnambules et commettons la même erreur avec les engrais que celle que nous avions commise auparavant avec les importations d'énergie russes."
Yara considère la Russie comme un acteur dominant dans le secteur de l’alimentation et des engrais que l’UE ne peut plus ignorer. L’UE deviendra même dépendante de la Russie si elle n’apprend pas à gérer son approvisionnement alimentaire de manière plus stratégique.
L’UE rend la production d’engrais sur son propre territoire plus difficile en rendant la production d’ammoniac pour les engrais azotés si coûteuse que la concentration de la production se déplace vers les États-Unis, où Yara peut produire de grandes quantités à moindre coût, indépendamment du gaz russe. Néanmoins, Yara construit une usine d'ammoniac vert à Porsgrunn, en Norvège, basée sur une énergie sans émissions. Selon Holsether, la viabilité de sa production dépend des prix mondiaux de l’ammoniac et de la manière dont l’UE taxe l’utilisation du gaz.
Yara est actuellement le plus grand utilisateur industriel de gaz naturel en Europe. L'entreprise représente environ 1 % de la consommation totale de gaz en Europe. L'entreprise préférerait importer davantage d'ammoniac en Europe depuis les États-Unis, où elle peut actuellement produire de l'ammoniac, la matière première des engrais azotés, à un prix moins cher que dans l'UE. Elle souhaite également y rendre la production respectueuse du climat. Cependant, les coûts d’importation élevés rendent la production d’engrais inintéressante dans l’UE. Les engrais deviendront alors très chers pour les agriculteurs de l’UE en raison des droits d’importation élevés, de sorte que la production alimentaire chutera probablement fortement et que le prix des produits alimentaires quotidiens augmentera.
Mécanisme d'ajustement de la frontière carbone
La production de base d'ammoniac a déjà disparu ici, tandis qu'une infrastructure d'engrais verts ne sera pas construite rapidement en raison de ses coûts élevés, qui ne dépassent pas actuellement la production de gaz en Europe. Celles-ci sont actuellement bien inférieures à la production verte. C'est pourquoi Holsether insiste sur une politique qui : incitations doit maintenir sa production dans l’UE tout en passant au vert. Selon lui, l’UE ne peut pas y parvenir en tournant le dos au monde comme elle le fait actuellement avec le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACB). Le CBAM a été progressivement introduit depuis la fin de l'année dernière et corrige le prix de produits stratégiquement sélectionnés lors de leur importation dans l'UE. Cette correction est basée sur les émissions de CO2 liées au processus de production ayant eu lieu en dehors de l'UE.
L’objectif du CBAM est d’encourager la réduction des émissions des constructeurs des pays tiers et ainsi de réduire les émissions mondiales de carbone. Cependant, Holsether prédit que l’UE s’isolera avec cet arrangement et deviendra un jouet pour les forces géopolitiques, avec la Russie dans son arrière-cour comme principal sauveur. En outre, il voit la production de ce que l'on appelle l'ammoniac bleu augmenter dans le monde entier, car il s'agit d'un carburant sans émissions qui peut être fabriqué avec du gaz dont les émissions peuvent être captées et stockées de manière contrôlée via le CSC. Il propulsera les moteurs des navires et éventuellement des avions. Si l’Europe se met en dehors de cette technologie, dit-il en termes simples, notre continent créera son propre environnement de vie fermé et coûteux dans lequel le niveau de prospérité chutera considérablement.
Holsether prêche-t-il principalement à sa propre paroisse et, en tant que PDG d'une multinationale, veut-il simplement licencier CBAM ? Il a raison, selon l’analyste géopolitique Ron Stoop (voir l’encadré au milieu du texte), car l’économie mondiale continuera d’exister si l’UE organise son économie davantage selon sa propre vision durable, plus ambitieuse.
Cet article fait partie de la collaboration de contenu entre Boerenbusiness en journal alimentaire.