Rester assis et être coupé par les ciseaux de prix

Les prix augmentent, mais pas tous au même rythme. Les entrepreneurs voient les prix de leurs intrants augmenter un peu plus vite que les prix des rendements à plus long terme. Les économistes agricoles appelaient cela « l'écart de prix » : si vous en faites un graphique, les prix des moyens de production augmentent avec le temps, ceux des produits beaucoup plus lentement, et parfois ils baissent même. Comme les deux jambes d'une paire de ciseaux ouverte, prête à couper l'entrepreneur. Les entrepreneurs qui se plaignent que tout est redevenu plus cher ont souvent raison.

La différence entre les prix des moyens de production et des produits est compensée par des gains de productivité dus à l'innovation. Pour les entrepreneurs individuels, cela se produit souvent brusquement : si vous achetez une nouvelle moissonneuse-batteuse après 10 ans, la barre de coupe est soudainement 10 % plus large. Pour un grand groupe d'entreprises, il s'agit généralement de 1 à 1,5 % par an sur une plus longue période. En raison de cette innovation, les prix du rendement sont sous pression. C'est parfois extrême : dans le secteur des œufs, l'amélioration de la productivité a été si importante pendant des décennies que les prix de détail sont restés théoriquement stables. Et dans l'industrie informatique, l'innovation est si forte que le prix d'une puce est divisé par deux en un an et demi.

Phénomène l'effet Baumol
Si vous examinez l'ensemble des moyens de production, les prix des services fournis par, par exemple, les comptables, les certificateurs, les banquiers, les vétérinaires et les institutions gouvernementales augmentent souvent plus rapidement que ceux des biens. Ce phénomène s'appelle l'effet Baumol, du nom de l'économiste américain William Baumol. Il a souligné dans les années XNUMX que dans les secteurs à fort développement de la productivité (forte innovation), il est plus facile d'augmenter les salaires et donc d'attirer la main-d'œuvre et de permettre au secteur de se développer, car les consommateurs achètent davantage le produit en hausse à bas prix. Un secteur qui innove moins doit alors suivre et devra répercuter la facture de la hausse des salaires sur le consommateur, qui en achète moins pour qu'une partie des salariés puisse partir vers les secteurs innovants.

De plus, l'innovation est relativement difficile, surtout dans le secteur des services. Vous pouvez faire une moissonneuse-batteuse plus large, mais l'Orchestre du Concertgebouw ne peut pas interpréter une symphonie de Bach 10 % plus vite ou avec quelques violonistes de moins. Soit dit en passant, certains économistes pensent que c'est la raison pour laquelle les petits groupes pop et les rappeurs sont devenus plus populaires, mais j'en doute. Il n'y a pas que l'économie.

Attendons de voir le succès de l'IA
Bien sûr, certaines innovations sont également possibles dans le secteur des services : après une opération, vous passez maintenant beaucoup moins de temps à l'hôpital qu'il y a vingt ans. Parfois, l'automatisation fait des merveilles, comme avec les banques. Mais pour l'instant, il semble plus facile d'augmenter les capacités des machines (et aussi des cultures et des animaux par l'élevage) que celles des jugements et des actions humaines. Les fabricants de logiciels d'intelligence artificielle essaient maintenant de changer cela, mais nous devons juste attendre et voir à quel point cela réussira.

Pour l'instant, la tendance est à la part des services achetés dans le prix de revient des produits qui croît au détriment de la part des biens achetés. Aussi parce que certains des services ne peuvent souvent pas être manqués dans le processus de production, ou sont même exigés par le gouvernement. Ainsi, le prix de revient sera davantage composé de coûts fixes, ce qui a un effet d'échelle croissant. L'innovation apporte la prospérité, mais ce n'est pas facile lorsque vous êtes dans un secteur où vous êtes immobile et que vous êtes coupé par les ciseaux des prix.

Krijn J. Poppe

Krijn Poppe a travaillé pendant près de 40 ans comme économiste au LEI et à Wageningen UR et occupe aujourd'hui plusieurs postes de conseil et de direction. Pour Boerenbusiness, il fouille dans sa bibliothèque et discute des développements actuels sur la base d'études classiques.

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