Tirer les leçons des crises laitières

Au cours des 10 dernières années, il y a eu 2 crises sur le marché laitier. Le premier a eu lieu en 2009, lorsque les prix ont chuté à un point bas. De novembre 2007 à mai 2009, le prix agricole dans l'Union européenne (UE) a chuté de plus de 50 %. Les choses ont de nouveau mal tourné après 2013; de novembre 2013 à juillet 2016, le prix a de nouveau chuté de plus de 50 % et était inférieur au prix tendanciel à long terme.

Les causes des crises étaient très différentes. Lors de la première crise, la demande alimentaire a subi un revers de la crise financière de 2008 et cela a entraîné une baisse de la demande sur le marché. La raison de la deuxième crise était l'interdiction d'importation imposée par la Russie sur les produits agricoles européens à la suite de la crise entourant l'Ukraine. Mais les véritables causes sont encore plus profondes. La première crise a été précédée d'une forte flambée des prix, conséquence d'une forte demande (essentiellement chinoise).

La deuxième crise a également été précédée d'un important pic de prix. Cependant, cela a été suivi d'une forte croissance de la production dans l'UE, en partie en réponse à l'abolition des quotas laitiers. Lorsque la demande de produits en Asie (en particulier en Chine) a chuté par la suite, le marché laitier s'est dégradé et un excédent d'offre est apparu; entraînant à nouveau des prix extrêmement bas.

Réaction indésirable des producteurs laitiers
Il est frappant que les prix aient baissé, mais que cela n'ait pas entraîné une baisse de la production laitière européenne. Les économistes appellent cela une « réponse négative de l'offre ». Vous vous attendez généralement à ce que la hausse des prix augmente l'offre et que les bas prix fassent le contraire, mais cela ne s'est pas produit. Ce qui aura joué, c'est le fait que le prix du lait était élevé avant les crises. La montée en puissance rapide de la production signifiait que les crises se sont encore aggravées. On pourrait dire : les hauts sommets mènent aux creux profonds.

L'UE a essayé d'aider les producteurs laitiers par diverses mesures (telles que le rachat de stocks d'intervention et des aides spéciales). Au départ, ces mesures semblaient peu utiles, car le prix du lait est resté bas et, dans les États membres baltes, est même tombé en dessous du niveau du filet de sécurité. L'une des dernières mesures prises par la Commission européenne (CE) a été de verser de l'argent aux agriculteurs s'ils produisaient volontairement moins. Selon certains, cela a été efficace et a entraîné en partie un tournant dans la crise et une reprise prudente des prix.

Apprendre des crises
Quelles leçons peut-on tirer des expériences ? Tout d'abord, qu'une situation de crise ne doit pas être loin. Nous en avons eu 10 en 2 ans maintenant. Ils étaient extrêmes, mais sous une forme moins extrême, ils sont encore plus courants. Chaque année, environ 30 % des agriculteurs et maraîchers de l'UE subissent une baisse de rendement de 20 % ou plus. Les marchés agricoles sont volatils et c'est l'agriculteur qui supporte le risque de prix.

De plus, les conditions météorologiques sont différentes chaque année et, en raison du changement climatique, elles deviennent de plus en plus irrégulières, avec de plus en plus d'extrêmes. La sécheresse en est un exemple, également en 2018. La différence entre un déficit et un excédent est souvent faible. Parfois, ce n'est pas trop mal; les perspectives du marché laitier 2018 à cette époque l'année dernière semblaient pires que ne l'ont montré les pratiques réelles.

Une deuxième leçon est que les agriculteurs semblent initialement réagir « à l'opposé ». Ils essaient de maintenir leur « flux de trésorerie » et sont plus susceptibles de produire plus que moins. Cela ne se produit pas seulement aux Pays-Bas, mais dans presque tous les États membres (à l'exception de la France, de la Grèce et de la Croatie). La troisième leçon est que les décideurs politiques essaient d'aider en cas de crise extrême, mais que Bruxelles n'est plus en mesure de résoudre les problèmes des éleveurs laitiers.

La gestion des risques et la gestion des liquidités comme stratégie
Les crises sont douloureuses et nécessitent donc une résilience suffisante de la part des entreprises. La gestion des risques et la gestion des liquidités deviennent de plus en plus importantes pour la bonne marche des affaires. Augmenter la production lorsque les prix sont bas n'est probablement pas une stratégie collective intelligente. Cela peut fonctionner temporairement pour des entreprises individuelles, mais si cela dure trop longtemps ou si la crise devient trop grave, cela peut également mal tourner et causer des problèmes aux entreprises.

Depuis 2017, ABN Amro, en collaboration avec Wageningen Economic Research (WUR), publie chaque trimestre le baromètre de la liquidité. Nous le faisons pour l'élevage laitier, mais aussi pour d'autres secteurs. Nous espérons que cela fournira aux entrepreneurs un aperçu et un soutien dans la gestion de leurs liquidités. Les marges du secteur sont étroites et le passage de la « croissance du compte courant » à la « contraction du compte courant » a été franchi rapidement.

Roel Jongeneel est scientifique expert senior et perspectives du marché chez Wageningen Economic Research (l'ancien LEI). Pierre Berntsen est directeur des entreprises agricoles chez ABN Amro.

Pierre Berntsen

Pierre Berntsen est directeur des entreprises agricoles chez ABN Amro. Grâce à son travail, il a beaucoup d'expérience dans la traduction des développements du secteur en développement des affaires dans le secteur agricole et l'agro-industrie.

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