Bien que Vion, en tant que plus grand abatteur de porcs aux Pays-Bas, réalise une part équitable des bénéfices, sa position est moins forte que celle du collectif d'éleveurs de porcs réunis au sein de l'Organisation des producteurs de porcs (POV). C'est une conclusion que l'on peut tirer maintenant qu'un conflit qui dure depuis près d'un an et demi a été réglé cette semaine grâce à l'intervention de l'Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés (ACM).
Sur deux des trois points, le POV a obtenu ce qu’il voulait. Les contrats ne peuvent plus être rompus et aucune limite ne peut être fixée pour les paiements ultérieurs. Cependant, l'ACM déclare que Vion n'a pas agi contrairement à la loi, ce qui rend les réclamations difficiles.
Retour dans le temps
Pour bien comprendre la situation, il faut remonter quelques années en arrière. En 2017, Vion a lancé Good Farming Balance, basé sur l’idée de renforcer les liens avec les éleveurs de porcs. Jusqu’alors, le marché du porc était un marché libre où le commerce du porc jouait un rôle important. Compte tenu de la diminution du nombre d’animaux, Vion a opté pour la fuite en avant, ce qui semble plus négatif que prévu. Il s’agit en effet d’une initiative compréhensible de la part du leader du marché, mais aussi d’une opportunité pour les éleveurs de porcs en quête de certitude. Ils avaient enfin quelque chose à choisir en plus de la cotation hebdomadaire erratique.
Les éleveurs de porcs qui ont participé à Good Farming Balance étaient généralement très satisfaits de la situation. La situation a changé lorsque Vion a décidé à lui seul, au début de la crise du coronavirus, de suspendre le prix garanti promis (basé sur un panier de cotations européennes), car l'incertitude sur le marché de la viande était jugée trop grande. Le prix garanti s’est avéré moins fiable que prévu dans une période difficile. Cela a été assez désolant pour les éleveurs de porcs et a provoqué pas mal d'irritation et de désagrément, mais c'était tout. Dix-huit mois plus tard, le prix garanti a été rétabli lorsque les risques pour Vion étaient à nouveau gérables.
Mauvais trou de gorge
En septembre 2022, Vion est à nouveau intervenue en supprimant le prix du porc allemand du prix garanti, car cette cotation était trop décalée. Cela a frotté le POV dans le mauvais sens. Outre le fait que cela avait un prix désavantageux pour les éleveurs de porcs, le représentant n'a pas apprécié le fait que la décision ait été prise sans consultation ni participation du secteur. Le POV s'est ensuite adressé à l'ACM et a invoqué la Loi sur les pratiques commerciales déloyales dans l'agriculture et la chaîne d'approvisionnement alimentaire (Loi sur l'agriculture OHP). Cette loi vise à renforcer la position des agriculteurs, pêcheurs et jardiniers dans la filière et est en vigueur depuis 2021.
Après quelques échanges, le régulateur a statué dans une décision provisoire à la fin de l'année dernière que Vion repoussait les limites entre ce qui est autorisé et ce qui ne l'est pas. Dans le sens où les pratiques de Vion ne sont pas contraires à la loi, mais sont en contradiction avec elle. Vion a alors promis de s'améliorer volontairement et c'en était fini de l'ACM. Vion a également promis de lever le plafond du paiement supplémentaire – qui était inclus dans les contrats comme mesure de sécurité supplémentaire fin 2022. Le POV a fait appel de cette décision et voulait constater noir sur blanc que Vion agissait contrairement à la loi. Cependant, l’ACM n’est pas d’accord avec cela dans l’évaluation finale publiée cette semaine.
Gagnant moral en POV
Ce dernier point est décevant pour le POV, mais le représentant ressort néanmoins vainqueur du litige. Sans ses efforts, Vion aurait eu carte blanche pour rompre unilatéralement des contrats. Les éleveurs de porcs individuels qui auraient pu entamer une procédure judiciaire n'auraient probablement pas réussi. Avec l'aide de l'ACM, le collectif des éleveurs de porcs parvient à mettre Vion à genoux. La circonstance atténuante pour Vion est que la loi n’est entrée en vigueur qu’en 2021, alors que les contrats étaient déjà signés.
Reste à savoir si Vion serait allée jusqu'au bout si sa situation financière avait été moins désastreuse. L'entreprise de viande enregistre des pertes importantes depuis deux années consécutives, ce qui exerce sans aucun doute une forte pression sur la direction et l'organisation. À ce titre, c'est une grande chance pour Vion que l'ACM ne l'ait pas appliqué, mais ait été satisfaite des engagements de Vion. Dans ce cas, Vion aurait également pu faire face à une réclamation valant des millions.
Nouveau panier
Mais Vion doit regagner la confiance de ses fournisseurs. L’arrêt ACM exige que les contrats avec les fournisseurs soient redessinés rétroactivement à partir de début 2024. La composition du panier a de nouveau été ajustée, comme cela a été annoncé aujourd'hui. Ce panier est constitué des cotations de Van Rooi, Westfort, Compaxo et de l'allemand VEZG. Cela confère au panier un caractère plus nord-ouest de l'Europe, dans la mesure où les citations du Danemark, de l'Espagne et de la Belgique ont été supprimées.