La Chine s'empare du marché pétrolier

Le marché pétrolier traverse une période de turbulences. Après la forte baisse du prix du pétrole Brent à la mi-novembre, une forte correction a eu lieu cette semaine. Lundi 25 novembre, le prix du pétrole était à son plus bas niveau depuis début octobre, à 83,71 dollars. Jeudi 1er décembre, le prix du pétrole était revenu au niveau du début de la semaine dernière. Le baril de pétrole coûtait à l’époque 88,08 dollars.

La hausse des prix du pétrole est en partie due à des pénuries du côté de l’offre du marché. Aux États-Unis, les réserves de pétrole ont diminué de 13 millions de barils cette semaine. Les réserves pétrolières américaines n’ont pas autant diminué depuis juin 2019. En outre, les analystes surveillent la situation au Moyen-Orient avec impatience, car une nouvelle intervention de l'OPEP n'est certainement pas exclue.

Il y a environ une semaine, le prix du pétrole approchait du point où le cartel est intervenu. Le 5 octobre, l'OPEP+ (le partenariat entre les pays de l'OPEP et la Russie) a décidé de réduire ses objectifs de production de 2 millions de barils. Selon les pays membres, le prix du pétrole est devenu si bas qu'il n'était plus rentable pour certains pays de pomper du carburant. La Russie, en particulier, a connu des difficultés. En raison de la guerre en Ukraine, le pays doit vendre son pétrole à des prix très réduits.

Reste à savoir si une nouvelle intervention sera bénéfique pour les pays de l'OPEP. En raison du ralentissement de la demande, cette intervention drastique n’a pas encore permis d’atteindre le niveau de prix souhaité par l’OPEP. Une nouvelle intervention est risquée car le prix plus élevé ne peut pas compenser la baisse du volume des ventes. Cela pourrait bien réduire les revenus totaux des pays de l’OPEP.

La Chine a une emprise sur le marché
Ce sont surtout les nouvelles en provenance de Chine qui provoquent des turbulences sur les prix du marché pétrolier. La forte baisse des prix du pétrole à la mi-novembre était le résultat direct des politiques chinoises plus strictes en matière de Covid. À l’approche de l’hiver, le nombre d’infections dans le pays augmente à nouveau. La propagation rapide du virus a désormais conduit à reconfiner de grandes parties des mégapoles de Pékin et de Guangzhou. C’est une mauvaise nouvelle pour l’industrie pétrolière. Étant donné que la Chine compte le plus grand nombre d’entreprises de transformation du pétrole au monde, les perturbations dans le pays entraînent directement une baisse des prix du pétrole.

Pendant ce temps, la population chinoise ne semble plus tolérer passivement les confinements. En partie à cause des images de stades remplis de supporters sans masque lors de la Coupe du monde, les Chinois sont de plus en plus conscients que le reste du monde a levé leurs mesures de confinement. Depuis que le plus grand district de Guangzhou a été placé sous confinement, des troubles ont éclaté dans une grande partie de la Chine. Des manifestations ont lieu à grande échelle et les autorités chinoises se sont jusqu'à présent montrées incapables de les réprimer.

Des signaux prudents indiquent désormais que les manifestations s’avèrent efficaces. Bien que les manifestations ne soient pas mentionnées comme motivation, le gouvernement chinois a annoncé qu’il assouplirait les mesures chinoises contre le Covid. Par exemple, les Chinois n’auront bientôt plus à passer une partie de leur quarantaine dans un hôtel Covid. En outre, le gouvernement a décidé de lever plusieurs mesures de confinement. L’espoir prévaut désormais que la Chine abandonnera encore davantage sa politique stricte en matière de Covid. L’assouplissement des mesures liées au Covid a immédiatement entraîné une hausse du prix du pétrole de 5 % en seulement deux jours.

Après une longue période de baisse, le prix du diesel est également en hausse. Lundi 28 novembre, le diesel était au plus bas depuis le 30 septembre à 133,49 euros. Au 1er décembre, le prix du diesel avait augmenté de 2,8% à 137,33 euros.