Le revers d'une fière coopérative laitière

Que se passe-t-il avec FrieslandCampina ? La coopérative laitière autrefois fière doit faire face à un revers après l'autre, a réussi à s'aliéner ses producteurs laitiers membres en un temps record et excelle à communiquer à moitié ou pas du tout. La coopérative elle-même sait-elle encore où elle veut aller ?

Les succès de FrieslandCampina ne dureront pas longtemps. La prime de performance augmente d'année en année, les succès se succèdent en Chine et les versements supplémentaires de 0,05 € ou plus ne sont qu'une question de temps, selon le haut responsable. Le PDG de l'époque, Roelof Joosten, est tout à fait courageux et, après avoir défié la concurrence, n'hésite pas à faire quelque chose pour réduire l'écart béant des prix du lait entre FrieslandCampina et les autres. 

Les bénéfices pour 2015 et 2016, en partie obtenus grâce à des aubaines ponctuelles, masquent les premières fissures. Le boycott russe, la pression accrue sur les ventes en Chine et la baisse de la demande des États pétroliers commencent à faire baisser les chiffres. Au milieu de l'année 2016, Piet Boer quittera ses fonctions de président et Frans Keurentjes, membre actuel du conseil d'administration, lui succédera. Le déclin a déjà commencé.

Cours pour moins de lait
Les coûts augmentent, les ventes au pays et à l'étranger stagnent et le pool de lait aux Pays-Bas croît à un rythme inquiétant, atteignant une augmentation de 2020 à 20 % prévue pour 25 (par rapport à l'ère des quotas). À l'automne 2016, la coopérative laitière FrieslandCampina lancera une prime pour les agriculteurs qui traitent moins entre octobre 2016 et mars 2017.

Peu de temps après, c'est le « statu quo » : quiconque produit trop, au-delà d'une période de référence de son choix, bénéficiera d'une réduction du prix du lait. FrieslandCampina a pris en compte l'entrée en vigueur du système de droits sur le phosphate dans sa planification des capacités pour 2017, mais celle-ci a été reportée au 1er janvier 2018. Et il existe désormais un risque d'offre excédentaire importante de lait. C’est un signe avant-coureur de la mesure à venir : une régulation structurelle de l’offre de lait à partir de 2019.

Une organisation remaniée
La structure organisationnelle de FrieslandCampina sera entièrement remaniée à la mi-2017. L'entreprise opérera en 4 divisions mondiales et le conseil d'administration passera de 6 à 2 personnes. Lors de la réorganisation, des dizaines de cadres supérieurs possédant une connaissance approfondie des produits laitiers et du marché quittent le terrain. Dans un communiqué, Joosten déclare que la réorganisation n'a pas été initiée parce que les choses vont mal, mais que le toit est en cours de réparation alors que le soleil brille encore. Quelques semaines plus tard, il a dû quitter lui-même le terrain.

Lors de la présentation des chiffres annuels 2017, FrieslandCampina a enregistré une baisse du bénéfice de près de 40 % et un paiement ultérieur d'un peu plus de 0,01 €. Les producteurs laitiers membres n’ont pas connu des chiffres aussi maigres depuis 10 ans. Pour aggraver les choses, un mois plus tard, FrieslandCampina propose un plan visant à ralentir l'approvisionnement en lait des fermes laitières membres à partir de 1 ; également appelé quota d’usine. Les producteurs laitiers ne comprennent plus rien : que fait leur coopérative laitière ?

Les agriculteurs en ont marre
C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase pour de nombreux producteurs laitiers. Ils n'aiment pas que FrieslandCampina veuille leur dicter la loi sur leur propre propriété avec toutes sortes de règles sur la manière dont ils doivent gérer leur entreprise. Et maintenant (en plus des droits sur le phosphate) fixer un quota d’usine ? « Regardez-le », disent plus de 200 producteurs laitiers. 

Les déclarations des administrateurs et des membres du conseil d'administration ainsi que les conversations avec les initiés révèlent diverses causes, notamment le fait que l'entreprise s'appuie depuis trop longtemps sur de bons résultats en Chine. Il y a aussi plusieurs revers : le rachat coûteux de la fromagerie Zijerveld en fait partie. "L'organisation du travail est devenue trop lente et trop coûteuse et la prise de décision est trop inefficace", constate le nouveau PDG Hein Schumacher dans une interview au Financieele Dagblad. 

Un fardeau au lieu du plaisir
FrieslandCampina a également publié des chiffres décevants au premier semestre 2018. Les ventes diminuent et le bénéfice net diminue. Un problème au moins aussi grave est la perte de confiance des agriculteurs. Cela leur fait mal que FrieslandCampina considère le lait comme un fardeau plutôt que comme un plaisir. Ils sont constamment bombardés de nouvelles fermetures, de chiffres de départ et de nouveaux projets qui sont toujours rendus publics de manière si vague que personne ne sait exactement ce qui va se passer. La communication autour du « système des 10 centimes » et de la « Top Dairy Line » en sont deux exemples concrets. 

Les initiés concluent que la réorganisation a permis de transférer des centaines d'années de connaissances et de sentiments laitiers au sein de la coopérative. A leur place se trouvent des esprits brillants et de bons calculateurs, qui s'intéressent principalement aux chiffres froids et moins à la manière d'aborder un marché ou au fonctionnement des agriculteurs. Se pose également la question de savoir si un directeur financier peut être un bon PDG. Il s'agit de 2 disciplines complètement différentes : du simple suivi financier à la gestion de l'ensemble de la tente.

En bref : les doutes sur l’état de FrieslandCampina n’ont fait qu’augmenter ces derniers mois. Le seul soutien est que la coopérative paie toujours l'un des prix du lait les plus élevés. Cela est principalement dû au système de prix garantis. La pérennité de ce système devrait se manifester en 2019 lors de l’évaluation triennale de la réglementation sur l’argent du lait et de la politique de réservation. 

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