Le sol est-il adapté à ce plan de construction ?

La qualité du sol suscite de vives inquiétudes. D'une part, des entrepreneurs agricoles qui s'inquiètent de la baisse des niveaux de carbone et de nutriments. D'autre part, des décideurs politiques et des conseillers qui recherchent un lien entre les tâches sociales et la gestion des sols agricoles.

Dans un article précédent J'ai montré que l'image de la baisse de la qualité des sols n'est pas conforme aux tendances publiées et aux analyses spatiales de la fertilité des sols dans les sols agricoles néerlandais. Les agriculteurs prennent grand soin de leur sol, en partie parce que la valeur de leur exploitation dépend de sa qualité.

Un de causes de la négativité autour de la qualité des sols, à mon avis, il y a une définition non concrète de la qualité des sols, ainsi qu'une définition dans laquelle d'autres objectifs éclipsent la fonction agricole d'un sol. De nombreuses questions ont surgi en réponse aux deux articles. Qu'en est-il de ma vision personnelle de la qualité des sols ?

Si le sol agricole se porte si bien, n'y a-t-il pas d'enjeux pour l'avenir ? Et n'y a-t-il pas beaucoup plus de synergies à tirer des sols agricoles que nous ne le pensons aujourd'hui ? Ce sont de bonnes questions. C'est pourquoi je décris brièvement ma vision de la qualité (désirée) du sol agricole, où se situent les goulots d'étranglement et comment nous (pouvons) utiliser la qualité du sol à la fois pour la production agricole et d'autres services sociaux.

Un sol agricole est là pour la production agricole
Un sol agricole est utilisé pour faire pousser des cultures, pour la consommation humaine ou animale. Un sol agricole fertile est donc l'un des piliers de notre approvisionnement alimentaire, aujourd'hui et demain. Pour moi, c'est la première priorité d'un sol agricole. Ceci est renforcé aujourd'hui par le fait que la terre est très chère. Les rendements doivent rester élevés afin de maintenir la santé financière de l'entreprise en plus de la demande alimentaire. L'agriculture est une activité économique. 

Un sol agricole de bonne qualité facilite cette production végétale en fournissant de l'eau et des nutriments et en fournissant un milieu nutritif dans lequel pousser. Les processus chimiques, physiques et biologiques y jouent un rôle. Sur la base du principe d'un bon esprit d'entreprise ainsi que de l'intendance, il est souhaitable de s'efforcer d'obtenir une qualité de sol dans laquelle la production agricole est soutenue autant que possible par des processus naturels dans le sol.

Les engrais, les produits d'irrigation ou de protection des cultures ne doivent être utilisés que pour compenser d'éventuelles carences du sol. À mon avis, cela signifie également que ces aides sont en deuxième position : la fertilité naturelle du sol est en tête. Un système agricole totalement dépendant des ressources extérieures est très fragile et certainement pas durable à long terme.

Un sol agricole a besoin d'être nourri
Une bonne fertilité du sol ne va pas de soi. La bonne qualité actuelle de nos sols agricoles est le résultat de l'interaction des facteurs géohydrologiques naturels, de la gestion des sols et de la fertilisation des années précédentes. Étant donné que les nutriments disparaissent à cause des cultures supprimées et que les processus naturels décomposent le carbone présent et acidifient le sol, il est important d'équilibrer le sol.

Et à mon avis, cet équilibre ne vise pas seulement le carbone, l'azote ou le phosphate, mais aussi la structure nécessaire du sol et les organismes vivants dans le sol. Par nature, les sols ne sont pas une source infinie d'eau et de nutriments. Un sol agricole doit donc être géré. Pour s'assurer que l'approvisionnement en nutriments reste en ordre.

Pour s'assurer que suffisamment d'eau est disponible et que les racines peuvent pousser dans les profondeurs sans aucun souci. Veiller à ce que la vie du sol soit active pour remuer le sol, libérer les nutriments et empêcher l'émergence d'organismes pathogènes. Cela nécessite une interaction complexe entre la fertilisation, le plan de culture, le drainage et la gestion des sols. Sans engrais, le sol devient stérile.

Sans drainage, le sol peut devenir impraticable et les cultures ne peuvent pas pousser en raison du stress hydrique. Sans chaulage, le sol s'acidifie. Le savoir-faire de l'entrepreneur devient visible dans cette interaction. Remarquez que cela nécessite également une réévaluation continue des « bonnes pratiques agricoles ». Parce que l'environnement change.

Il y a une augmentation de l'échelle, du changement climatique, de la sélection des cultures, et les machines et équipements deviennent plus grands et plus diversifiés. Et c'est précisément dans cette réévaluation des Bonnes Pratiques Agricoles que se posent encore des questions majeures, notamment en ce qui concerne la structure et la biologie des sols : quel est le minimum requis pour maintenir nos sols agricoles en parfait état ?

Un sol agricole a des limites
Un sol agricole géré de manière optimale peut également avoir des effets négatifs sur la qualité de l'environnement. La fertilisation excessive dans le passé a contribué à l'enrichissement indésirable des eaux souterraines et des eaux de surface en azote et en phosphate, une situation qui ne peut pas être changée en un instant. Une forte uniformité du paysage et des activités agricoles simultanées (telles que la fertilisation, la fauche, la pulvérisation et le labour) semble être liée à la forte diminution de la biodiversité aérienne et souterraine. Juste quelques exemples qui montrent que l'utilisation agricole d'un sol peut dépasser la capacité de charge de l'écosystème.

Un sol agricole (ainsi que l'exploitation agricole) fait partie d'un écosystème plus large et lui est connecté. Par exemple, par le transport de l'eau et de la vie au-dessus et au-dessous du sol. Le changement climatique, par exemple, entraîne une saison de croissance plus longue, ce qui signifie que la récolte ne peut pas toujours avoir lieu dans de bonnes conditions météorologiques et que la culture d'une culture ultérieure devient plus difficile. La décomposition structurelle se cache, tout comme la perte de nutriments.

Définir les frontières
Précisément en raison de ce lien avec l'environnement, il est également important de fixer des limites à l'utilisation agricole d'un sol agricole. En raison de la qualité de cet environnement, mais aussi en raison de la durabilité de la production agricole elle-même. L'utilisation négligente des sols agricoles peut également, à long terme, présenter des risques pour la production agricole elle-même.

Certainement s'il existe une boucle de rétroaction négative qui affecte les processus du sol qui soutiennent la production agricole. Il est même possible que cela entraîne des dommages irréparables. Cela comprend les effets du labour profond, l'accumulation de substances toxiques, l'affaissement dû à la dégradation de la tourbe ou la perte de terre végétale fertile due à l'érosion ou à l'érosion des berges.

Plus d'énergie dans le travail du sol
Chaque sol a des frontières naturelles, également autour du fonctionnement agricole. Cet aspect a reçu peu d'attention ces dernières années. Lors du choix des plans de construction, la question est rarement posée : 'le sol ici est-il adapté à ce plan de construction' ? Des expériences pratiques dans le Flevoland et le Brabant montrent que le travail du sol coûte de plus en plus d'énergie, que les rendements des cultures sont limités par le compactage du sous-sol et que l'augmentation des rendements des cultures se stabilise.

Les rendements réalisés dans la pratique se rapprochent en moyenne du rendement maximal, mais de grandes différences entre les entreprises et les parcelles montrent que le profit peut être réalisé grâce à une gestion durable des sols. La personnalisation est le mot clé ici. La technologie des capteurs et l'agriculture de précision permettent de plus en plus de visualiser cette variation, permettant une gestion sur mesure. Et cela ne concerne pas seulement la gestion opérationnelle, mais aussi les changements de système liés au plan de construction et à la gestion des sols. Il est très probable que cela améliorera l'utilisation des terres, de l'eau et des nutriments.

Un sol agricole peut nourrir plus que des cultures
En 2020, diverses tâches sociales et économiques seront traduites en gestion des sols, également pour des tâches qui ne sont pas nécessairement en adéquation avec un sol agricole plus durable. Par exemple, la tâche de stocker des quantités substantielles de carbone dans le sol néerlandais (pour le climat), la tâche d'empêcher le lessivage des nitrates dans les eaux souterraines (pour la qualité des eaux souterraines), la culture de biocarburants (pour le climat) et le fauchage tardif .ou des parcelles inondées pour donner aux oiseaux des prés une place au printemps pour se nourrir ou nicher (pour la gestion de la nature).

Ou lors de l'utilisation de parcelles agricoles pour stocker l'excès d'eau dans des situations d'urgence, afin d'éviter les inondations dans les zones urbaines (pour la gestion de l'eau). Quelque chose de similaire peut être observé dans la mise en œuvre de la politique du fumier : les valeurs limites pour un état P optimal du sol du point de vue agricole sont artificiellement étirées afin de créer plus d'espace d'utilisation et de maintenir ainsi le problème du fumier gérable. Le sol joue un rôle dans toutes ces tâches. Ce sont des services du sol qui ne sont pas par définition une extension d'un sol agronomiquement optimal.

En pratique, ces tâches signifient que des sacrifices sont faits dans le domaine de la production agricole ou de la durabilité agricole. De nombreuses mesures ont un effet négatif direct ou indirect sur la surface agricole ou la capacité de rendement du sol. Ou des mesures augmentent le lessivage et le ruissellement des nutriments, comme la réhumidification ou les niveaux élevés de P admissibles.

L'intégrité et la personnalisation sont deux concepts cruciaux qui peuvent permettre de faire les bonnes choses à chaque endroit. Ceci est très bien élaboré dans le concept de l'Opportunity Map : laisser chaque entrepreneur voir à quelles missions il peut contribuer en fonction de sa propre entreprise, rendre cette contribution transparente et développer de nouveaux modèles de revenus pour récompenser cette contribution.

Le sol agricole en a de plus en plus besoin ?
Je n'ai pas encore de réponse claire à cette question. Je vois que les exigences augmentent et que l'on exigera de plus en plus du savoir-faire de l'entrepreneur. Non seulement de la politique, mais aussi du marché. La demande du marché est croissante, tant en quantité qu'en qualité (santé). Localement, de plus en plus de questions liées à la quantité et à la qualité de l'eau, à la nature et à l'agriculture, au fumier traité et non traité, à l'énergie et au sol, à la biodiversité et au climat sont fortement liées dans des plans dits d'entreprise. Pour le sol et l'eau, pour le sol et la nature, pour le sol et le fumier. À mon avis, c'est une évolution positive, car le potentiel du sol n'est maximisé que par la personnalisation.

Il est encore difficile de prévoir comment cela sera intégré dans des développements économiques plus larges. Toutes les terres seront-elles bientôt gérées par des fonds financiers, laissant plus de place pour des investissements durables dans la qualité des sols ? La législation et les réglementations relatives à la politique du fumier passeront-elles outre toute liberté d'entreprise par des mesures « volontaires » ? Quel rôle les objectifs non agricoles joueront-ils là-dedans ? C'est encore du marc de café à surveiller.

La qualité du sol est primordiale
Ce que je vois, c'est que la personnalisation et les objectifs sont au cœur de toutes ces questions. Je vois ces développements dans, par exemple, le nouveau GLB, le plan Delta sur la gestion des eaux agricoles, la gestion des eaux (souterraines) et des sols dans la province de Brabant, la gestion agricole de la nature et du paysage et la politique de bail.

Dans l'ensemble, la qualité du sol agricole est centrale. Et c'est beau. C'est ici – c'est-à-dire sur la parcelle agricole – qu'apparaissent les opportunités de contribuer à la fois à la question alimentaire et aux défis sociaux. Et ici, des entrepreneurs agissent pour un sol qui contribue activement à la qualité du cadre de vie. Et dans cet engagement réside l'avenir des sols agricoles durables. 

Gérard Ros

Chef de projet senior en sol, eau et agriculture au Nutrient Management Institute (NMI).

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