De Boer 2.0: se connecter au capital du fond naturel

Comment chaque entrepreneur agricole peut-il améliorer lui-même la qualité du cadre de vie, sans porter atteinte à l'agriculture en tant qu'activité économique ? Cela nécessite des choix stratégiques. 

Ceci est la partie 3 d'une série en quatre parties. Gérard Ros a déjà écrit dans la partie 1 qu'une future entreprise agricole a besoin d'une vision plus large que la simple production de nourriture. Dans la partie 2 il a décrit un certain nombre de conditions préalables pertinentes pour cela. 

Quand je pense au futur agriculteur et à son entreprise, je vois une personne fière de son entreprise. Parce qu'il contribue à un monde meilleur. Il offre l'inspiration et s'inspire des histoires de son environnement. Il a défini un ensemble d'objectifs stratégiques auxquels son entreprise contribue. Il surveille en permanence comment son entreprise contribue à la production d'aliments sains, comment son entreprise entretient et améliore la qualité du cadre de vie.

Il est ouvert à l'amélioration continue de l'efficacité et aspire à une agriculture durable pour les générations futures. Plus je parle à des agriculteurs, plus je découvre qu'ils sont animés par un engagement fort envers la qualité des sols ainsi que la qualité de la région dans laquelle ils vivent. Ils se sentent responsables de produire des aliments sains. C'est ce qui motive les agriculteurs. Et à mon avis, cette volonté, ainsi que leur savoir-faire, sont cruciaux pour faire la transition vers une agriculture durable et durable.

Production en équilibre avec l'environnement
Ensemble, nous avons aussi vu que le système agricole s'est transformé au cours des 50 dernières années en une machine bien rodée et efficace, dans laquelle la production alimentaire est plus importante que la qualité du cadre de vie. Dans la future entreprise, c'est différent. À l'avenir, la production agricole sera en équilibre avec l'environnement.

Cela se traduit par 5 principes fondamentaux qui guident la gestion stratégique et opérationnelle de l'entreprise. Ce sont : 1. le capital naturel du sol est protégé et maximisé pour l'agriculture, 2. les cycles du carbone, de l'eau et des nutriments sont fermés au maximum, 3. la production alimentaire, l'environnement et la santé se renforcent mutuellement, 4. l'impact réel sur l'environnement est réduit valorisé, et 5. l'entreprise peut continuer à se développer dans le paysage socio-économique.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement pour l'entreprise agricole ?

Lien avec le capital naturel du sol
Pour qu'une entreprise puisse répondre efficacement aux tâches existantes, il est avant tout important de connaître le sol et les processus qui s'y trouvent et de les quantifier. Le sol détermine en grande partie le potentiel de rendement de la parcelle et il contrôle également l'utilisation efficace des ressources. En plus du sol, l'entreprise est également connectée à l'environnement.

La résilience et la sensibilité de l'environnement déterminent donc à la fois la mesure dans laquelle le potentiel agricole peut être réalisé et les mesures nécessaires à cet effet. Il est donc souhaitable que chaque entreprise élabore son propre plan, qui tienne compte de la gestion choisie par rapport aux objectifs agricoles ainsi qu'à la qualité de l'environnement.

Pour y parvenir, il est important que la capacité tampon du sol soit utilisée et augmentée. Un sol à fort pouvoir tampon peut ralentir les échanges d'eau entre le sol et les eaux de surface. Une grande capacité tampon garantit également qu'il y a moins de stress hydrique en période de pénurie d'eau. Lorsqu'il y a beaucoup de précipitations, il y a aussi moins de risque d'inondation.

Et directement liés à cela, les pertes de nutriments et de produits phytosanitaires sont moindres avec un fort pouvoir tampon. Et certainement si la fertilisation est également adaptée à la variation de la qualité du sol. Pour augmenter la capacité tampon du sol, il existe les règles de base suivantes :

• Assurer un apport (variable) suffisant en matière organique. Cela stimule la vie du sol, améliore la structure du sol et la gestion de l'eau, réduit les émissions de gaz à effet de serre (sur le sable) et assure également la séquestration du carbone.
• Maintient l'acidité ainsi que l'apport de nutriments du sol. Un sol (trop) acide n'est pas favorable à la vie du sol et réduit l'utilisation des nutriments.
• Assurer une bonne structure du sol et un bon enracinement. Le bon timing des activités, l'utilisation des bons engins et les bonnes méthodes de travail (sillons, séquence de travail) contribuent à prévenir et limiter les dommages structuraux.
• Prévoyez beaucoup d'eau. En raison d'une bonne structure du sol et d'une matière organique suffisante, plus d'eau peut être retenue dans le sillon. De plus, l'utilisation intelligente des systèmes de drainage, la construction de déversoirs agricoles et la faible profondeur des cours d'eau peuvent augmenter les possibilités de rétention de l'eau dans le sol.

Cycles de fermeture
Les pertes de carbone, de nutriments, d'eau et de produits phytosanitaires sont inévitables. La gestion peut être conçue de manière à éviter les excédents (il y a trop d'offre) ou les pénuries (il y a trop peu d'offre). Les deux situations sont indésirables du point de vue agricole.

D'autre part, il y a des tâches sociales qui nécessitent un excédent ou un déficit. Considérons, par exemple, le désir de stocker plus de carbone dans le sol (d'un point de vue climatique), de remonter le niveau des eaux souterraines (pour réduire la déshydratation), d'utiliser plus de fumier solide (pour la biodiversité), d'exploiter les sols (pour la qualité des eaux de surface) . Le bouclage des cycles nécessite donc une mise en œuvre spécifique par rapport aux objectifs à atteindre.

Puisqu'il s'agit ici d'une entreprise agricole, la poursuite de la fonction agricole est prioritaire. Cela nécessite la bonne coordination de la fertilisation (apport de nutriments), de la gestion des niveaux et de l'irrigation (apport d'eau) en fonction des caractéristiques parcellaires de l'entreprise, ainsi que des services écosystémiques souhaités. Tout écart par rapport aux Bonnes Pratiques Agricoles (c'est-à-dire la recherche d'un équilibre) peut être considéré comme un investissement dans un service écosystémique, par lequel l'entreprise peut faire un choix en fonction de l'intérêt ou des tâches existantes dans la région.

Collaborer avec les secteurs
Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Tout d'abord, que les cultures et les sols ne sont pas fertilisés inutilement, mais qu'une condition cible optimale sur le plan agricole est recherchée. L'objectif est une fertilisation équilibrée, où la culture ne reçoit pas plus d'engrais que nécessaire. Cela signifie que les agriculteurs et les éleveurs travaillent ensemble pour s'assurer que le bon engrais est disponible au bon moment.

Cela signifie que des techniques d'application intelligentes sont utilisées pour prévenir les pertes d'ammoniac ou d'oxyde nitreux (par exemple, injection profonde ou eau dans le fumier). Cela signifie également que des liants azotés sont utilisés dans la mesure du possible pour enrichir le sol, afin de réduire l'apport externe d'azote. Cela signifie également que les flux résiduels organiques et les déjections animales sont traités de manière à pouvoir être utilisés efficacement pour l'amélioration des sols (beaucoup de matière organique, peu de nutriments) ou la fertilisation (beaucoup de nutriments et peu de matière organique).

Si des excédents ou des pénuries sont souhaités en raison de la qualité du cadre de vie, il existe des opportunités au sein de l'entreprise pour façonner la gestion de manière à ce que l'impact souhaité soit atteint sur la bonne parcelle. En outre, des mesures sont nécessaires pour prévenir les effets négatifs sur d'autres objectifs. Cela montre que le principe des « cycles de fermeture » doit être concrétisé à différents niveaux d'échelle afin d'avoir un impact réel.

Renforcer les relations entre production alimentaire, environnement et santé
Une entreprise agricole produit des aliments pour le marché régional et mondial. Les récentes épidémies de maladies animales et végétales et les barrières commerciales associées montrent qu'il est important de produire des aliments sains et en quantité suffisante dans notre propre pays. Cela signifie que les entreprises doivent faire preuve de plus en plus de transparence dans leurs méthodes de culture. Et rendre compte des ressources utilisées et de l'impact sur le milieu de vie. Des défis majeurs subsistent dans ce domaine.

Afin de pouvoir se concentrer sur la maximisation de la production, la minimisation de l'impact sur l'environnement et la maximisation des gains pour la santé, il est nécessaire de comprendre a priori l'impact des pratiques agricoles sur les relations sous-jacentes. Il y a encore beaucoup de choses qui ne sont pas claires sur la façon dont vous pouvez renforcer la synergie entre l'agriculture et la santé en tant qu'entrepreneur. Par exemple, nous savons que la gestion et la fertilisation des sols se traduisent par une quantité suffisante de micronutriments et de vitamines dans les cultures arables et maraîchères, qui à leur tour favorisent la santé humaine et animale. Idem pour les niveaux de protéines souhaités dans les prairies et les pommes de terre et les niveaux de sucre dans les betteraves à sucre. Une approche générique d'une relation plus forte entre la production alimentaire et la santé fait défaut.

Caractéristiques des parcelles individuelles
La relation avec l'environnement a reçu plus d'attention ces dernières années, en particulier en ce qui concerne l'azote (dans l'air et le système hydrique) et le phosphate. Cela a été élaboré très concrètement pour l'élevage laitier dans le système du KringloopWijzer. Mais là aussi, de grandes questions subsistent quant à l'efficacité des mesures sur l'exploitation spécifique, compte tenu des caractéristiques des parcelles individuelles.

Néanmoins, des mesures très concrètes peuvent déjà être prises ici, basées en grande partie sur les connaissances spécialisées et le savoir-faire des agriculteurs. Le BedrijfsBodemWaterPlan, développé dans la province du Brabant, en est un bon exemple. Plus généralement, il s'applique également que le renforcement de la capacité naturelle du sol ainsi que l'utilisation de la lutte biologique/naturelle contre les ravageurs sont bénéfiques pour l'environnement et la santé. Pour l'avenir, il est important que des indicateurs de performance critiques visant spécifiquement ce domaine soient développés pour étayer davantage les relations entre l'agriculture, l'environnement et la santé.

Agriculture sur des sols sablonneux sensibles à la sécheresse
Qu'est-ce que cela signifie, par exemple, pour les sols sablonneux sensibles à la sécheresse aux Pays-Bas ? Les agriculteurs qui ont une entreprise ici doivent réfléchir attentivement au plan de culture, à la gestion des sols, au choix de l'engrais et à l'utilisation de l'irrigation à la lumière des défis présentés. Il est important d'alterner des cultures peu profondes et à racines profondes, afin d'accumuler de la matière organique dans le sol et de réduire le lessivage des nitrates.

Les liants azotés peuvent être utilisés pour capter l'azote de l'air et ainsi enrichir le sol, et les CIPAN peuvent réabsorber une partie de l'azote lessivé et améliorer la qualité du sol. Les engrais sensibles au lessivage ne sont pas souhaitables au début du printemps. L'utilisation de bordures de champs riches en fleurs stimule la biodiversité, empêche le ruissellement de surface et la dérive des engrais et des produits phytosanitaires. Pour éviter d'endommager la structure du sol, des lignes de jalonnage et des pneus à pression d'air sont souhaitables, tout comme un choix réfléchi concernant le moment et la séquence des traitements du sol. Un apport suffisant de lisier est important pour nourrir la vie du sol et accumuler du carbone supplémentaire.

Dans les zones de tourbières où un lessivage élevé en P nuit à la bonne qualité écologique de l'eau de surface, il est important de se concentrer autant que possible sur des mesures qui augmentent la productivité agricole, limitent les émissions et améliorent la qualité du fossé. Une productivité élevée garantit que le sol agricole chargé est miné et améliore la qualité du cadre de vie à long terme.

Cela signifie également des normes plus strictes pour la fertilisation phosphatée (les valeurs PAL supérieures à 50 ne sont pas souhaitables) et des normes plus larges pour l'azote (pour augmenter le rendement des cultures). Le fumier animal est appliqué de manière à tenir compte de l'indice de disponibilité du phosphore : cela augmente l'utilisation et protège la qualité du sol pour l'avenir.

La fertilisation azotée est stimulée, car elle permet des ajustements souples au cours de la saison. L'utilisation généralisée de bandes tampons assure la rétention de phosphate dans le sol agricole et stimule la connectivité au sein du paysage et donc la biodiversité. Des systèmes de drainage intelligents sont utilisés pour maintenir la nappe phréatique de la parcelle aussi haute que possible et ainsi inhiber la dégradation de la tourbe (positif pour le climat et l'habitabilité).

Les fossés sont entretenus écologiquement afin de favoriser la biodiversité dans le fossé. Dans un certain nombre de sous-zones hydrologiquement isolées, le niveau d'eau est relevé pour stimuler les oiseaux des prés et la capacité tampon naturelle du sol est utilisée pour empêcher la réhumidification (bonne pour les oiseaux des prés) de libérer du phosphate supplémentaire qui a un effet négatif sur l'écologie de l'eau.

Valorisation de l'impact environnemental
Comment pouvez-vous, en tant qu'entreprise, montrer le type d'impact que vous réalisez ? Les discussions actuelles dans les médias montrent qu'une grande partie des citoyens néerlandais ont très peu d'informations sur ce qui se passe dans une ferme et comment cela contribue à la qualité du cadre de vie. Il y a là encore d'énormes opportunités pour renforcer la relation avec le citoyen en tant qu'entreprise, ainsi que la pertinence d'une production propre pour une alimentation saine et la qualité du cadre de vie.

Parallèlement, les systèmes de certification se multiplient, grâce auxquels les entreprises sont mesurées à l'aune pour suivre leur impact social. L'émergence récente des Herenboerderijen et de toutes sortes d'initiatives citoyennes me montre qu'une innovation sociale émerge ici, dans laquelle les citoyens sont de plus en plus impliqués dans la production alimentaire locale et régionale.

Je ne sais toujours pas dans quelle mesure cette tendance se poursuivra et dans quelle mesure des économies régionales émergeront réellement. Parce que je vais bien au-delà de mon propre domaine dans ce domaine, il est difficile d'interpréter correctement ces tendances socio-économiques. Ce que je constate, c'est que les entreprises sont de plus en plus mises au défi de visualiser et de justifier leur impact sur leur environnement ainsi que leur contribution à l'économie et à la santé publique. Cela nécessite un degré élevé d'ouverture et de transparence ("licence de production") et est même une exigence pour la réalisation de nouveaux modèles de revenus. À mon avis, cela doit donc se concrétiser sur l'ensemble du spectre, tant sur le plan agricole qu'environnemental. S'assurer qu'un agriculteur reste effectivement un agriculteur.

Une entreprise durable
Je peux être très bref ici: l'agriculture est une activité économique. Cela signifie également que l'agriculteur est un entrepreneur qui fournit un produit dont les consommateurs peuvent vivre. A ma connaissance, il n'y a pas d'agriculteurs qui choisissent consciemment de nuire à la qualité du cadre de vie. Cependant, les marges financières sont souvent si faibles que les investissements dans la qualité des sols ou la qualité de l'environnement nuisent presque toujours à la pérennité de l'entreprise.

En même temps, il y a aussi une perspective ici. Car dès que les consommateurs réapprendront à valoriser la production alimentaire et à prendre en compte les conséquences écologiques de la production alimentaire dans le prix des aliments, il y aura également une marge financière pour des investissements et des innovations qui réduisent l'empreinte écologique. Cela offre une perspective, tant pour les agriculteurs que pour les citoyens.

Regarder vers l'avant
Après de nombreuses discussions avec les agriculteurs, ceux qui entrent sur le terrain ainsi que les acteurs de la chaîne et les décideurs politiques, je crois (encore) au pouvoir et à l'innovation des entreprises agricoles pour réaliser la transition nécessaire vers un système agricole durable. En 2020, de nombreux entrepreneurs se débattent pour l'avenir de leur entreprise. Les règles ne sont souvent pas intégrales et deviennent plus strictes, les marges se rétrécissent et l'image prédominante dans la presse est négative.

La méthode de travail décrite ici remet l'agriculture au centre et de là, avec d'autres, contribue activement à un cadre de vie durable. Cela inspire et en même temps offre une structure pour soutenir financièrement la transition nécessaire. De nombreuses initiatives locales montrent que cela est possible. J'attends avec impatience la collaboration avec les partis régionaux pour concrétiser la transition dans les différentes régions des Pays-Bas.  

Gérard Ros

Chef de projet senior en sol, eau et agriculture au Nutrient Management Institute (NMI).

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