Où sont les limites de la croissance?

Des articles paraissent régulièrement dans le journal sur la disponibilité des minéraux rares et la position géopolitique de l'Europe à cet égard. La crainte est apparemment qu'au niveau mondial, nous jouons à un jeu de risque et qu'en tant que perdant, nous soyons confrontés à un manque de téléphones portables et d'autres technologies de pointe. L'agriculture et donc la production alimentaire peuvent avoir des problèmes plus tôt, car les mines de phosphate s'épuisent également à un moment donné.

La discussion sur la finitude des matières premières rappelle au lecteur plus âgé l'étude Limits to Growth, plus connue sous le nom de (premier) rapport du Club de Rome. C'était un best-seller en 1972. Certainement aux Pays-Bas, où il est apparu comme le 500e livre de poche de la série Aula et 900.000 XNUMX exemplaires ont été vendus. Le Club de Rome était un groupe d'industriels et de scientifiques préoccupés par la croissance démographique et le retard de développement dans le "tiers monde". Ils ont mandaté un groupe de recherche au MIT (Boston), dirigé par Dennis Meadows, pour modéliser le développement du monde.

Les développements se produisent plus rapidement que vous ne le pensez
Ce modèle est issu de la dynamique du système, ce qui signifie que vous cartographiez la relation entre les activités et les vitesses auxquelles les activités et la cohésion (telles que les mécanismes de rétroaction) se développent, puis simulez de nombreuses exécutions informatiques. Activités importantes (variables) dans Limites de croissance sont la croissance de la population mondiale, la production alimentaire, la production industrielle, la pollution de l'environnement et l'épuisement des matières premières. Dans les calculs, la croissance exponentielle (expliquée par la légende persane de l'échiquier et des grains de riz qui doublent par carré) a joué un rôle important. Les développements vont souvent plus vite que vous ne le pensez.

Dans les années 60, le monde occidental venait d'entrer dans une période de croissance de la prospérité sans précédent. Mais on s'inquiétait également de plus en plus de la pollution de l'environnement : des affaires de poison aux rapports d'astronautes sur une petite planète vulnérable. Dans ce contexte, le rapport a fait l'effet d'une bombe. Des tableaux indiquant que les stocks avérés d'or (11 ans), de mercure (13 ans) et, par exemple, d'étain (17 ans) donnent le ton, même si les auteurs ont indiqué que les stocks pourraient sans doute être augmentés avec de nouvelles recherches. La pollution de l'environnement a été illustrée par la mesure dans laquelle le DDT a également été trouvé dans les espèces animales supérieures. Même les émissions de CO2 et le climat ont déjà fait l'objet d'un paragraphe. Les nombreuses impressions d'ordinateur sous forme graphique ont fait le reste.

Déclin incontrôlable de la population mondiale
Quoi qu'il en soit, telle était la première conclusion du rapport : si nous continuons ainsi, vers 2070, il y aura un déclin incontrôlable de la population et de la capacité de production. La population mondiale culminera déjà en 2030 et la nourriture disponible par habitant en 2020. Moins d'attention a été accordée aux 2 autres conclusions : les tendances de croissance peuvent être inversées afin d'atteindre une stabilité durable. Plus tôt nous commencerons à le faire, plus il y aura de chances que cela réussisse.

Bien sûr, le rapport a également été immédiatement critiqué, ce qui s'est avéré en partie justifié. C'est ainsi que l'innovation fait des merveilles. Lorsque quelque chose se fait rare, des alternatives surgissent ou les gens ajustent leurs souhaits. Le «pic alimentaire» ne semble pas être le cas depuis longtemps et c'est une bonne chose, car le pic de la population mondiale est encore à environ 50 ans selon les dernières informations. Et les auteurs devraient être heureux qu'un tel rapport soit en partie contre-productif, car il fait quelque chose d'excitant : l'environnement est devenu un aspect important de la politique internationale et nationale.

Exiger de nous-mêmes pour l'avenir
De nombreux rapports sur le cadre de vie et le climat durables, ainsi que sur la législation, ont ensuite été publiés. Dans le but de nous imposer demain des exigences sur la société que nous voulons, pour que l'innovation nécessaire ait lieu. Parce qu'il n'y a peut-être pas de limites immédiates à la croissance, mais il y a des limites au système terrestre.

Krijn J. Poppe

Krijn Poppe a travaillé pendant près de 40 ans en tant qu'économiste chez LEI et Wageningen UR et occupe maintenant un certain nombre de postes de conseil et de gestion. Pour Boerenbusiness il plonge dans sa bibliothèque et discute des développements actuels à partir d'études devenues classiques.

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