L'histoire de l'avenir de notre alimentation

Il y a beaucoup à dire sur le fonctionnement de notre système alimentaire. A tel point que les Nations unies y organisent en septembre un Sommet de l'alimentation de haut niveau. Il y a une discussion sur la sécurité alimentaire pour la population mondiale en période de changement climatique et sur ce que nous devrions faire à ce sujet. Il est clair qu'il faut en produire davantage. Mais est-ce que cela devrait aussi être fait ici ou avec l'édition de gènes ou devrions-nous augmenter la production en Afrique et en Inde ? Ou plutôt de la nourriture végétale ?

Les avis seront différents et je prédis qu'ils peuvent être divisés en 3 groupes. Je fais cela à l'imitation de Warren Belasco, un professeur américain qui a écrit un joli livre en 2006 : Repas à venir - une histoire de l'avenir de la nourriture. Si vous devez lire ce sous-titre deux fois, ce n'est pas à cause de votre anglais mais à cause de l'expression "l'histoire du futur". Belasco a étudié comment les gens pensaient à l'avenir de notre alimentation au cours des 2 dernières années. Il a lu la littérature scientifique ancienne qui tentait de prédire l'avenir, mais a également examiné ce qui était montré lors des foires mondiales et comment les auteurs de science-fiction imaginaient l'avenir.

3 courants dans le débat
Sa conclusion : depuis 200 ans il y a eu 3 courants dans le débat. La plus connue est celle de l'économiste anglais Thomas Malthus, qui déclarait dans un essai en 1798 que la population croît beaucoup plus vite que la production alimentaire. Ainsi, la famine et, avec elle, un risque accru de maladies ne peuvent être évités. C'est un mécanisme correctif du système. En d'autres termes : malheureusement, il n'y a pas de place pour tout le monde à table. Ce sombre avenir n'est pas si facile à résoudre. Plus de production et d'innovation sont désespérément nécessaires, mais conduisent également à plus de consommation et de croissance démographique. La politique démographique draconienne comme en Chine sous Mao devient alors partie intégrante de la discussion.

Ce que l'on sait moins, c'est que l'essai de Malthus était une réponse aux « spéculations » avancées quelques années plus tôt par un éminent mathématicien français. C'était Nicolas de Condorcet, que vous rencontrez habituellement dans les livres sous son titre Marquis de Condorcet. En tant que philosophe des Lumières, il pensait que l'innovation dans la société ne faisait que commencer. Et que la prospérité ne tarderait pas à résoudre le problème de la pauvreté et de la faim. Beaucoup plus de personnes peuvent s'asseoir à table, car nous sommes tout à fait capables de servir un repas plus copieux.

Besoin d'une société juste
Le troisième volet du débat commence avec un journaliste anglais aux convictions radicales, William Godwin, qui a souligné la nécessité d'une société juste. Il a esquissé une alternative à la Révolution française, dans laquelle le « juste » est un ingrédient important de la justice politique. Dans la métaphore de la table, il y en a juste assez pour tout le monde, si on pratique les bonnes manières à table et les gourmands se retiennent un peu.

Belasco est arrivé à la conclusion dans son étude que les 3 courants peuvent être trouvés dans le débat pendant 200 ans. Parfois l'un un peu plus que l'autre, mais ensuite l'autre refait surface. Et c'est pourquoi j'ose prédire que les différents angles peuvent également être reconnus autour du Sommet de l'alimentation de l'ONU, des commerçants équitables aux éco-modernistes.

Obtenir un soutien politique
Dans ses mots de clôture, Belasco a également mentionné une observation intéressante de ses recherches : de nombreuses images du futur sont faites à la fois pour défendre la situation actuelle et pour changer le monde. Ils sont faits pour gagner des appuis politiques, pour combattre les peurs, pour soutenir les investissements et les aventures militaires, et surtout pour vendre des affaires. Il lui semblait également imprudent de continuer à parler de « nous, le monde ».

L'avenir de certaines personnes semble très différent de celui des autres, il a été le même au cours des 200 dernières années. L'avenir est toujours incertain et plusieurs voies vers Rome sont envisageables. Pour ceux qui se préparent pour le sommet et pour les autres qui veulent lire un bon livre pendant leurs vacances, Warren Belasco's Repas à venir encore recommandé.

Krijn J. Poppe

Krijn Poppe a travaillé pendant près de 40 ans comme économiste au LEI et à Wageningen UR et occupe aujourd'hui plusieurs postes de conseil et de direction. Pour Boerenbusiness, il fouille dans sa bibliothèque et discute des développements actuels sur la base d'études classiques.

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