L'agriculteur enchaîné et le tri des gagnants

Farmer Friendly ou En route vers Planet Proof ? Vente à la journée, contrat piscine ou contrat au forfait ? Mastère libre ou contrat ? Coopérative ou cotée ? Enchère ou contrat ? Ce sont tous des choix faits par les demandeurs et les fournisseurs pour façonner les relations dans la chaîne.

Et quand il y a des choix, les économistes se demandent immédiatement quel choix est le plus efficace dans une situation donnée. Cela inclut le professeur américain d'économie agricole Michael Boehlje. Ces questions avaient déjà été étudiées en dehors de l'agriculture, et il a lié ces idées à sa connaissance approfondie de l'agriculture américaine. Cela a conduit à un article scientifique très cité en 1999 : Les mutations structurelles des filières agricoles : comment les mesurer, les analyser et les comprendre ?

Relations dans la chaîne
Boehlje a nommé 3 facteurs qui semblent être décisifs pour façonner les relations dans la chaîne. Tout d'abord, le degré de programmabilité (contrôlabilité) de la production. S'il est important, vous pouvez produire selon les spécifications du client (par exemple, une certaine variété de pommes ou une grande quantité d'épinards pour une campagne publicitaire). Ensuite, vous entrez dans une relation plus intense les uns avec les autres par le biais d'un contrat, au lieu d'attendre que l'autre se présente à la vente aux enchères.

Il en va de même si vous devez réaliser des investissements spécifiques dans des machines ou dans des connaissances pour un client particulier. Même dans ce cas, vous voulez des garanties que vous pouvez récupérer votre investissement sur une plus longue période. Ce sera par exemple bientôt le cas avec les éco-régimes GLB : pour un contrat de 1 an vous n'installerez pas de drainage sous-marin dans la tourbière. Ensuite, vous voulez un contrat de peut-être 25 ans, de sorte que vous puissiez construire votre stratégie commerciale là-dessus.

Répartir objectivement les bénéfices
Un dernier facteur est le fait que le marché suppose que vous pouvez répartir les bénéfices entre les parties de manière objective via le prix. Parfois, cela ne fonctionne pas. Je ne connais pas de bons exemples agricoles aussi rapidement. Mais imaginez qu'en tant qu'agriculteur, avec beaucoup de connaissances sur les premiers stades de germination des plantes, vous fassiez équipe avec un chercheur en intelligence artificielle de la TU Twente pour développer le meilleur logiciel de reconnaissance des mauvaises herbes. Si c'est un succès, est-ce au crédit de l'agriculteur arable ou du nerd des TIC ? Difficile à dire, alors la chose la plus intelligente à faire est de créer une joint-venture et de devenir tous les deux actionnaires.

Avec son analyse, Boehlje prévoyait que la chaîne alimentaire, y compris l'agriculture, ressemblerait de plus en plus aux industries industrielles. Grâce aux TIC et à la génétique, entre autres, le processus devient de plus en plus gérable. Déjà dans l'ouverture de son article, il écrivait que l'industrie dominée par des entreprises familiales, à petite échelle et relativement indépendantes évolue vers de grandes entreprises beaucoup plus étroitement intégrées au reste de la chaîne. Et - a-t-il averti - une telle industrie intégrée est traitée de la même manière que les autres industries en matière de réglementation environnementale. Ils ne peuvent pas compter sur la sympathie pour la petite entreprise familiale.

Penser les systèmes alimentaires
Ses idées sont nées de la pensée en chaîne des années 90. Cela était en partie dû au concept Agroalimentaire que le professeur Ray Goldberg avait introduit à l'Université de Harvard au début des années 60. Nous l'utilisons toujours pour indiquer que bien que l'agriculture représente 1,5 % de l'économie, le complexe total représente 7 %. En attendant, la réflexion en termes de systèmes alimentaires gagne du terrain, car on s'intéresse également au rôle, par exemple, des banques et des ONG.

Au début de ce siècle, une équipe de chercheurs dirigée par Gary Gereffi s'est penchée sur les organisations en chaîne dans de nombreux secteurs (mais pas dans le secteur agricole). Ils ont découvert qu'il existe 5 "types idéaux". A un extrême, le marché classique avec beaucoup d'acheteurs et de vendeurs pour un produit standard, comme on l'apprend dans les livres d'économie à l'école. Et de l'autre, des entreprises qui font presque tout elles-mêmes, de la culture des cultures à la livraison aux consommateurs. Aussi bien le Belge Colruyt que les agriculteurs avec leurs propres ventes ou en circuit très court semblent être partisans de ce modèle. L'entrepreneuriat, c'est choisir la bonne forme d'organisation. L'économie trie les gagnants.

Krijn J. Poppe

Krijn Poppe a travaillé pendant près de 40 ans en tant qu'économiste chez LEI et Wageningen UR et occupe maintenant un certain nombre de postes de conseil et de gestion. Pour Boerenbusiness il plonge dans sa bibliothèque et discute des développements actuels à partir d'études devenues classiques.

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